Juan Fernando Merino

La primera vez que Juan Fernando Merino gan¨® un concurso de cuentos en Espa?a, la carta en la que le comunicaban el galard¨®n estuvo viajando durante seis meses por cinco pa¨ªses hasta que por fin dieron con ¨¦l en un hotel de Nairobi (Kenia). La ¨²ltima vez que este autor colombiano retorn¨® a la actualidad fue hace unas semanas, cuando las autoridades municipales de Villajoyosa recurrieron a los medios informativos para localizale, al haber resultado ganador del XVII Concurso de Cuentos de esta ciudad alicantina.

"El primer concurso de cuentos que gan¨¦ en Espa?a fue en Fuengirola, en 1983. La noticia me lleg¨® seis meses m¨¢s tarde a un hotel de Nairobi, despu¨¦s de que la carta estuviera dando vueltas por cinco pa¨ªses. Mientras estudiaba swahili, sobreviv¨ªa gracias a las traducciones que hac¨ªa para una empresa dedicada a la importaci¨®n de repuestos para maquinaria agr¨ªcola", comenta. Son precisamente las traducciones, y no la literatura, las que permiten vivir a Juan Fernando Merino, colombiano de 32 a?os, que ha viajado por medio mundo y ha ganado premios literarios en Colombia, M¨¦xico y Espa?a.A los siete a?os public¨® su primer cuento. Despu¨¦s vendr¨ªa un largo per¨ªodo de estudio y descubrimiento. A los 18 a?os se traslad¨® a Florida para estudiar ciencias pol¨ªticas y econom¨ªa. Despu¨¦s de graduarse, su esp¨ªritu inquieto le llev¨® hasta Ohio, donde realiz¨® un master de literatura hisp¨¢nica. Despu¨¦s vendr¨ªa la aventura. "Viaj¨¦ en autoestop desde Ohio hasta Panam¨¢, fui detenido en Nicaragua, llegu¨¦ hasta el Amazonas y regres¨¦ a Miami, donde estuve trabajando como gu¨ªa tur¨ªstico. Un buen d¨ªa, harto de ganar dinero y aburrido de contar siempre las mismas historias a los turistas argentinos y brasile?os, decid¨ª cruzar el charco y aterric¨¦ en Estocolmo. Durante los ¨²ltimos cinco a?os he estado viajando por Europa, Turqu¨ªa y ?frica", resume.

De este viaje quedan 20 cuadernos in¨¦ditos que de momento no son la inspiraci¨®n de sus relatos, pues todos los cuentos premiados hasta ahora est¨¢n ambientados en su tierra. Pero esto no es ning¨²n obst¨¢culo para que haya ganado una docena de concursos literarios en Espa?a. En lo que va de a?o, Bilbao, Arganda del Rey, Ponferrada, Le¨®n y, el pasado 31 de octubre, Villajoyosa han reconocido el valor literario de este autor, al que, como ¨¦l mismo afirma, lo que m¨¢s le gusta es "viajar, escribir y traducir".

Actualmente es jefe del servicio de traducciones de la Semana de Cine de Valladolid. Esto le permite seguir viviendo, viajar de cuando en cuando y escribir. "De momento, la literatura, para m¨ª, es una ocupaci¨®n escasamente remunerada. Trabajo mucho mis cuentos. Hay algunos que los he escrito m¨¢s de una docena de veces.

Como otros autores, Merino piensa que los premios no garantizan una carrera literaria.

"La verdad es que solamente en Colombia he podido publicar algo". Sus autores preferidos son Jos¨¦ Donoso, el mexicano Agust¨ªn Y¨¢?ez: ("curiosamente, desconocido en Espa?a"), el americano John Cheever y una pl¨¦yade de autoras espa?olas, entre las que destaca a Merc¨¦ Rodoreda. De Garc¨ªa M¨¢rquez, su paisano, Merino afirma que "ha escrito una de las mejores novelas de este siglo, Cien a?os de soledad', pero que ¨¦l huye de imitarle, porque "en Colombia todo el mundo quiere copiar el realismo m¨¢gico del premio Nobel de Literatura".