El relevo de tres cosmonautas sovi¨¦ticos se dirige hacia la estaci¨®n orbital 'Mir'

Los cosmonautas sovi¨¦ticos Viadimir Titov, de 40 a?os; Musa Manarov, de 36, y Anatoli Levchenko, de 46, fueron lanzados ayer al espacio a bordo de la nave Soiuz TM-4 con rumbo a la estaci¨®n orbital Mir, donde deber¨¢n relevar a la actual tripulaci¨®n, poseedora de? r¨¦cord de permanencia en ¨®rbita. El lanzamiento desde el cosm¨®dromo de Baikanur, en la Rep¨²blica Socialista Sovi¨¦tica de Kazakist¨¢n, se llev¨® a cabo a las 14.18, hora de Mosc¨² (12.18, hora peninsular y fue retransmitido en directo por la televisi¨®n sovi¨¦tica.

Una intensa niebla dificultaba la visibilidad en la rampa de lanzamiento desde donde la Soiuz TM-4 despeg¨® sin dil5cultades en medio de una nube de humo y fuego, para entrar en ¨®rbita unos 10 minutos m¨¢s, tarde. Los cosmonautas, que aparecieron repetidamente en las pantallas de televisi¨®n, dijeron encontrarse bien, y el lanzamiento se realiz¨® con "normalidad". Una matrioshka rusa (conjunto de mu?ecas de madera de tama?os progresivos) cuelga en el interior de la nave como mascota del viaje.La Soiuz TM-4 deber¨¢ acoplarse a una de las seis escotillas de atraque de la nave Mir, el n¨²cleo del complejo orbital sovi¨¦tico de nuevo tipo destinado a convertirse en una estaci¨®n permanentemente tripulada en el espacio. La Mir fue puesta en ¨®rbita en febrero de 1986, y supuso el paso a una nueva generaci¨®n de veh¨ªculos orbitales tras la serie Satiut, que s¨®lo ten¨ªa dos posibilidades de acoplamiento, menores, dimensiones y complejidad t¨¦cnica, as¨ª como unas condiciones de confort menos adecuadas para una larga permanencia en ¨®rbita, uno de los objetivos del programa espacial sovi¨¦tico con vistas al futuro vuelo tripulado a Marte, que exige 30 meses en el espacio.

A bordo de la Mir se encuentran actualmente los cosmonautas -Yuri Romanenko, de 43 a?os, y Aleksandr Aleksandrov, de 44 a?os. El primero de ellos, lanzado al espacio el 6 de febrero pasado, bati¨® el r¨¦cord de permanencia en octubre cuando cumpli¨®,237 d¨ªas en ¨®rbita. Actualmente ha superado los 318 d¨ªas. Alexandrov lleg¨® a la Mir el pasado julio para sustituir a Aleksandr Laveikin, que se vio obligado a regresar ala Tierra a causa de una arritmia cardiaca.

Canciones

Romanenko, que dice encontrarse bien, ha expresado su deseo de regresar, ha dedicado el tiempo libre de su estancia espacial a componer canciones sentimentales, que entona acompa?¨¢ndose de la guitarra en conexiones con la radio sovi¨¦tica. La Mir permaneci¨® vac¨ªa durante unos cuantos meses entre la primera tripulaci¨®n, que estuvo all¨ª 125 d¨ªas, y la segunda, por lo que el relevo emprendido ayer marca una nueva etapa en la presencia continuada de? hombre en el espacio.

La tripulaci¨®n de la Soiuz TM-4 ensayar¨¢ una nueva variante de acoplamiento, seg¨²n la televisi¨®n sovi¨¦tica, a realizar tras la segunda jornada de vuelo, y no tras la primera como era habitual hasta ahora en este tipo de expediciones. Tal intervalo de tiempo da la posibilidad a los cosmonautas de calcular mejor su trayectoria de acercamiento, seg¨²n manifest¨® la televisi¨®n en su reportaje desde Baikanur.

La retrasmisi¨®n en directo indica la confianza sovi¨¦tica en su programa espacial, que contrasta con el programa espacial norteamericano, lastrado por el desastre del Challenger en enero de 1986, en el que perecieron siete cosmonautas. Rompiendo con sus anteriores tradiciones de secreto, la URS S ha facilitado la identidad del jefe del programa espacial sovi¨¦tico, el teniente general Kerim Kerimov, quien, seg¨²n la radio sovi¨¦tica, lleva una treintena de a?os trabajando en Baikanur, pero cuyo nombre no figura en la enciclopedia militar sovi¨¦tica.

El programa espacial de la URS S ha sufrido, no obstante, algunos contratiempos t¨¦cnicos, dos de los cuales afectaron en 1983 al comandante de la misi¨®n TM-4, VIadimir Titov, seg¨²n revelaba el domingo el ¨®rgano del Ej¨¦rcito sovi¨¦tico, Krasnaia Zvezda. Titov, que realiz¨® su primer vuelo orbital en abril de aquel a?o, no pudo acoplar su nave, la Soiuz T-8, a la Saliut 7 debido a un fallo de los sistemas de control, y no fue autorizado por sus superiores a realizar un segundo intento.

'S¨ªndrome de Titov'

Cuatro meses m¨¢s tarde, Titov fue uno de los dos cosmonautas que se salvaron, lanz¨¢ndose en paraca¨ªdas, en el incendio de un cohete. Aunque los compa?eros del cosmonauta comenzaron a hablar del s¨ªndrome de Titov, el de la mala pata, los jefes del programa espacial sovi¨¦tico han valorado precisamente de forma positiva la experiencia de Titov ante las dificultades, seg¨²n el relato de Krasnaia Zvezda. El jefe del centro de preparaci¨®n de los cosmonautas, el teniente general de aviaci¨®n V. Shatalov, opinaba que Tito y era la persona id¨®nea para dirigir la expedici¨®n.