El primer intento de grandes fusiones comenz¨® con el proyecto frustrado Bilbao-Banesto

J. C. S. A.En la tarde noche del 19 de noviembre de 1987 los teletipos escup¨ªan una noticia que conmocion¨® a la opini¨®n p¨²blica espa?ola. El Banco de Bilbao anunciaba haber iniciado contactos con el Banco Espa?ol de Cr¨¦dito para proceder a "un proyecto de integraci¨®n de ambas entidades, a fin de constituir un ¨²nico grupo bancario y financiero competitivo, tanto a nivel nacional como internacional". Bilbao y Banesto ser¨ªan dos bancos de un ¨²nico holding financiero. Jos¨¦ ?ngel S¨¢nchez Asia¨ªn daba el pistoletazo de salida al proceso de fusiones bancarias, sobre el que tanto se hab¨ªa escrito y hablado.

La operaci¨®n, planteada en un primer momento como un intento amistoso, llevaba en la rec¨¢mara la amenaza de una OPA hostil en toda regla, para el caso de que Banesto se resistiera al intento. El Bilbao, que durante meses hab¨ªa estudiado al Hispano Americano como objetivo a seguir, cambi¨¦ al final, y aparentemente de forma precipitada, de pieza: Banesto era un objetivo de mucha mayor envergadura que el Hispano, y adem¨¢s en Castellana, 7, se viv¨ªa una situaci¨®n de estado de excepci¨®n, con un consejo, enfrentado entre clanes y a¨²n traumatizado por la entrada de dos j¨®venes inversores: Mario Conde y Juan Abell¨®. La intentona del Bilbao, adem¨¢s, parec¨ªa revestida de todas las bendiciones oficiales para hacerla triunfar.La andanada no fue bien recibida en el consejo de Banesto. A partir del 20 de noviembre se produjo un tenso tira y afloja entre las gerencias de ambas entidades. Mientras la gran banca se mostraba dividida sobre la operaci¨®n, Mario Conde, cuya estrella iba a conocer la m¨¢s espectacular proyecci¨®n que recuerda la historia bancaria espa?ola, trataba de ganar tiempo por todos los medios, al tiempo que iba subiendo pelda?los por el escalaf¨®n de Banesto hasta llegar a la presidencia, en sustituci¨®n de L¨®pez de Letona. Letona, tachado de infiltrado, dimit¨ªa de sus cargos en Banesto el 28 de noviembre.

El juego del gato y el rat¨®n se acab¨® cuando el Bilbao decidi¨® cumplir su amenaza, y el lunes, 30 de noviembre, present¨® su anunciada OPA que fue acompa?ada de otra OPA obstruccionista de Petromed, una sociedad del propio grupo Banesto. El lunes, 1 de diciembre, Conde era nombrado nuevo presidente del banco.

Las bolsas deciden

El 3 de diciembre, la junta sindical de la bolsa de Bilbao aprob¨® las dos OPA presentadas. Los dos bancos contendientes se cruzaron duras acusaciones. El 4 de diciembre, las juntas sindicales de las bolsas de Madrid y Barcelona, erigi das en jueces supremos, rechazaban ambas OPA en una ac ci¨®n calificada de "excesiva mente reglamentarista".

El 5 de diciembre, ante las dificultades encontradas en el camino, S¨¢nchez Asia¨ªn, arrojaba la toalla anunciando la renuncia a la fusi¨®n con Banesto. "Que se sepa que nos han echado, que no nos hemos ido por propia voluntad".

El 17 de diciembre, Mario Conde daba una nueva campanada con la introducci¨®n de cambios radicales en el consejo de administraci¨®n de Banesto, en el que dio entrada a destacados personajes cercanos al PSOE. El Gobierno, por su parte, y a pesar de este primer intento fallido, volvi¨® a reafirmarse sobre la conveniencia de las fusiones. Y al d¨ªa siguiente de reconocer su derrota, Asia¨ªn estaba ya trabajando en una nueva aventura, casi tan insospechada como la anterior: la fusi¨®n, esta vez pactada y amistosa, con el Banco de Vizcaya.