Reagan traspasa a la iniciativa privada el peso de la carrera espacial de EEUU

Ronald Reagan, coherente con su filosof¨ªa pol¨ªtica, ha decidido traspasar la conquista del espacio a la iniciativa privada. La Casa Blanca anunci¨® ayer un programa espacial que acabar¨¢ con el monopolio de la agencia espacial norteamericana (NASA), que en el futuro alquilar¨¢ espacio para sus experimentos en veh¨ªculos espaciales de propiedad privada. Reagan, que ha visto impotente c¨®mo la Uni¨®n Sovi¨¦tica ha adelantado a Estados Unidos en la exploraci¨®n del espacio exterior, parece m¨¢s interesado en el comercio que en la conquista espacial.

"El espacio es s¨®lo un lugar m¨¢s para hacer negocios", afirm¨® el secretario de Comercio, William Verity, al presentar en Washington la pol¨ªtica espacial para los pr¨®ximos 20 a?os. "La principal responsabilidad es trasladada del sector p¨²blico al privado", explic¨® Verity. El ministro de Comercio -que, en lucha con la NASA, que pierde claramemte poder con la nueva pol¨ªtica, ha conseguido convencer al presidente- declar¨® que .por primera vez, EE UU tiene un objetivo claro, a largo plazo, para expandir la presencia y la actividad del hombre en el sistema solar".Pero ser¨¢ la pr¨®xima Administraci¨®n la que deber¨¢ ejecutar estos planes. El actual Gobierno, que dentro de 11 meses abandonar¨¢ el poder, se ha comprometido a enviar vuelos tripulados a la Luna y a Marte, pero sin fechas fijas y sin asignar fondos. Simplemente se habla de desarrollar nuevas tecnolog¨ªas -se comenzar¨¢ con 100 millones de d¨®lares (11.400 millones de pesetas) en el presupuesto del a?o que viene- para establecer una base permanente en la Luna, quiz¨¢s antes del a?o 2000, y una misi¨®n a Marte, a principios de siglo.

La NASA gastar¨¢ 700 millones de d¨®lares de fondos p¨²blicos, en los pr¨®ximos cinco a?os, para alquilar espacio para el Gobierno en un laboratorio comercial privado. La peque?a estaci¨®n espacial, autom¨¢tica y no tripulada, ser¨¢ probablemente construida por la empresa Space Industries, de Houston.

Estaci¨®n espacial permanente

La NASA teme ahora que ya no ser¨¢ posible construir una estaci¨®n espacial permanenete y tripulada antes de 1997. El programa anunciado ayer apoya todav¨ªa su construcci¨®n con cargo a los contribuyentes.La estaci¨®n espacial privada, cuyo principal inquilino ser¨¢ el sector p¨²blico, ser¨¢ puesta en ¨®rbita por un transbordador espacial. Ser¨¢ un laboratorio relativamente simple, pero que podr¨¢ estar en funcionamiento mucho antes que la ambiciosa estaci¨®n tripulada. El Gobierno anunciar¨¢ su contrataci¨®n este verano. "Esta es una se?al muy clara de que la Administraci¨®n no tratar¨¢ de monopolizar el espacio", dijo ministro de Transportes, James Burnley.

El Gobierno considera que los 25.000 millones de d¨®lares anuales que dedica a su programa espacial no son productivos y asegura que el desarrollo de un sistema espacial privado garantizar¨¢ que el programa p¨²blico no se quedar¨¢ detenido, como ha ocurrido desde el accidente del Challenger, de enero de 1986. Ya ayer, la Administraci¨®n anunci¨¦ la concesi¨®n de la primera licencia para un lanzamiento espacial comercial, con el que la firma Conatec Inc. pondr¨¢ en el espacio una serie de sondas con experimentos para una empresa europea.