Menores, indigentes e inocentes

A finales de 1987 hab¨ªa en EE UU dos mujeres y 28 hombres condenados a muerte por delitos cometidos cuando eran menores de edad; 25 de los 36 Estados norteamericanos con leyes de pena capital permiten su aplicaci¨®n a menores de 18 a?os. De las m¨¢s de 11.000 ejecuciones sancionadas judicialmente de las que ha tenido noticia Amnist¨ªa Internacional (Al) en m¨¢s de 80 pa¨ªses desde 1979, s¨®lo ocho eran menores de edad; tres de ellas, en EE UU (dos en Tejas y una en Carolina del Sur).El Tribunal Supremo de Estados Unidos debe dictaminar en los pr¨®ximos meses si la aplicaci¨®n de la pena de muerte a menores de edad contraviene o no las normas constitucionales.

Al menos uno de los 25 ejecutados en EE UU en 1987 podr¨ªa ser inocente, seg¨²n AI, que ha se?alado su preocupaci¨®n por la falta de calidad en la representaci¨®n procesal de los acusados. Se ha calculado que el 90% de los 1.977 condenados a muerte a finales del pasado a?o son indigentes.

Un informe de dos profesores universitarios se?ala que, desde 1900 hasta 1985, se hab¨ªa condenado en EE UU, por delitos punibles con la pena capital, a 349 inocentes, y que se hab¨ªa ejecutado a 23 de ellos. El informe se basaba en los casos en que se descubri¨® al verdadero asesino o el Estado admiti¨® el error.

Un caso dram¨¢tico se revel¨® cuando Joseph Green Brown fue puesto en libertad, en marzo de 1987, tras una pesadilla de 13 a?os, en los que estuvo encarcelado esperando la aplicaci¨®n de su condena a muerte. En octubre de 1983, su ejecuci¨®n fue aplazada cuando quedaban 10 horas. Brown fue condenado por la versi¨®n de un testigo que declar¨® en falso, tras llegar a un acuerdo con la polic¨ªa.