"La Vuelta deb¨ªa ser de obligado cumplimiento"

Enrique Franco es considerado como el principal responsable de la organizaci¨®n de la Vuelta a Espa?a, a trav¨¦s de la empresa Unipublic, en la que es uno de los principales accionistas. La decisi¨®n del equipo Reynolds permitiendo que la principal figura espa?ola, Pedro Delgado, dejase la Vuelta para correr el Giro de Italia ha puesto en entredicho la relevancia internacional que estaba adquiriendo esta prueba. Franco considera que "la Vuelta deber¨ªa ser de obligado cumplimiento para los ciclistas espa?oles" y que algunas cosas cambiar¨¢n a partir de ahora.

Pregunta. La marcha de Delgado al Giro deja en entredicho el prestigio de la Vuelta.Respuesta. No entiendo que Reynolds no presente su equipo m¨¢s potente en la Vuelta a Espa?a. Ser¨ªa un agravio si lo comparamos con lo que pasa en todo el mundo. Los franceses se sienten obligados a participar en el Tour de Francia, no hay ning¨²n italiano que deserte del Giro; en Suiza pasa lo mismo. En las Vueltas nacionales las formaciones se encuentran obligadas moralmente porque es el mejor evento en su pa¨ªs. Se nos ha dado el caso de no poder contratar a un potente equipo, con mayor¨ªa de corredores suizos, porque estos no quer¨ªan renunciar a la Vuelta a Suiza.

P. Pero no es la primera vez que sucede. Ya el a?o pasado el Fagor, que est¨¢ adscrito a la federaci¨®n francesa pero pertenece a una firma espa?ola, desert¨® de la Vuelta.

R. Lo de Fagor fue comprensible, la casa es l¨ªder en el mercado espa?ol y quer¨ªa abrirse mercados en Europa; sus estudios le demostraron que mejor y m¨¢s rentable que una campa?a publicitaria era la formaci¨®n de un equipo ciclista. Y si vemos su plantilla comprobamos que ha llegado a tener hasta un solo corredor espa?ol.

P. ?Y no estamos ante una realidad mucho m¨¢s clara, que no hay tres grandes sino s¨®lo una grande, el Tour, y todas las dem¨¢s sirven de preparaci¨®n para aquella?.

R. Pasa en todas las competiciones, en otros deportes, en f¨²tbol, tenis, baloncesto, siempre hay una competici¨®n reina y otras que son de menor inter¨¦s. Pero dir¨ªa que el boom del Tour en Espa?a ha venido de la mano del boom de la Vuelta. Hasta el 84 al Tour iban dos o tres enviados especiales y televisi¨®n lo que daba era una peque?a noticia en los informativos. Quitando la ¨¦poca de Bahamontes y Oca?a, pasaba desapercibido. Al Tour en Espa?a lo ha hecho grande la Vuelta. Lo que sucede es que la Vuelta ha cogido un carisma de prueba dur¨ªsima y luego hay que consi derar que las fechas, demasiado tempranas, no nos benefician. El propio Hinault, que es ahora asesor del Tour de Fran cia, ha comentado a algunos corredores que es mejor no ir a la Vuelta porque pod¨ªan lesionarse. Es la ¨²nica carrera en la que hay batalla desde el banderazo de salida.

P. Eso de la batalla es una peque?a ficci¨®n, porque hay muchos escapados, s¨ª, pero para chupar minutos de c¨¢mara en los reportajes.

R. Indudablemente es dura de esa manera y las formaciones buscan su rentabilidad, pero eso mismo la hace ser dura. No puede compararse la Vuelta con el Tour de Francia en posibilidades de hacer duro el recorrido.

Debilldad

P. Ustedes dominan las pruebas m¨¢s importantes del calendario. Lo extra?o es que no usen su poder.R. Unipublic es cooperativista con los dem¨¢s organizadores y de acuerdo con los grupos deportivos se hace el calendario. Unipublic quiere entrar dentro de ese cooperativismo y no quiere hacer uso de su prepotencia. Unipublic podr¨ªa dejar la Asociaci¨®n y, con su grupo de carreras, campear por sus respetos. Seguimos las bases del juego.

P. ?No ser¨¢ que no pueden ejercer ese poder porque son una agencia de publicidad y, en el fondo, se deben a sus clientes y a las relaciones p¨²blicas?.

R. Tenemos dos funciones, comercial y deportiva. Somos una empresa donde la publicidad y la imagen es importante y, por tanto, las relaciones p¨²blicas. Tenemos una l¨ªnea que cumplimos a rajatabla: no involucrarnos en temas federativos. Vivimos nuestra vida, comercial y deportiva. Pesa sobre nosotros el tener buena imagen ante los clientes, ante los medios y adem¨¢s nos dedicamos a un abanico de deportes. No es lo mismo, ciertamente, que si nos dedicaramos exclusivamente al ciclismo. E, indudablemente, nos ha coartado independencia.

P. Y a resultas de ello ahora parecen en una situaci¨®n d¨¦bil, casi impotente, a expensas de la decisi¨®n de un corredor.

R. No sabemos lo que vamos a hacer, pero no nos vamos a a quedar con los brazos cruzados. Estamos contentos con la l¨ªnea que hemos tenido porque ah¨ª est¨¢ el ciclismo. No vamos a ser tontos y hay cosas que me duelen porque estamos recibiendo palos por una decisi¨®n que no es injusta [no invitar a Reynolds].

P. Quiz¨¢ ¨¦sa sea la respuesta por pagar a los extranjeros y no a los espa?oles.

R. Hace a?os, los grupos defend¨ªan que aument¨¢ramos los premios en la carrera, que eran rid¨ªculos, y han subido de cuatro millones a m¨¢s de 30. Ahora se gastan mucho dinero en pagar a sus corredores y ese tema ya no les parece tan interesante, quieren sacar otras contrapartidas. Si se hace un estudio de las marcas que patrocinan a los grupos extranjeros vemos que no tienen mercado en Espa?a, por lo que venir aqu¨ª no les reporta publicidad. ?Qu¨¦ es para Espa?a Systeme U?. Una marca desconocida. Por eso es l¨®gico compensarles, pero siempre hemos evitado pagarles dinero en efectivo, hemos recurrido a buscarles copatrocin adores, marcas espa?olas que pusieran su nombre en ese equipo como segundo sponsor. Pero, en cualquier caso, es la pescadilla que se muerde la cola; si no fichamos a los extranjeros dicen que la Vuelta es una casta?a. Quedamos mal con los aficionados, con la Prensa, ?o con los grupos?. Ellos ya tienen su compensaci¨®n, porque una Vuelta m¨¢s interesante es m¨¢s rentable. ?O es que esas marcas son amantes o mecenas del ciclismo?. Eso no se lo cree ni usted ni yo.

Mecenas

P. Entonces, ustedes son los mecenas.R. No somos mecenas. Somos una sociedad an¨®nima que tenemos que estar pendientes de nuestra cuenta de resultados a final de a?o. Cuando empezamos en Espa?a s¨®lo hab¨ªa un deporte que diese dinero, el f¨²tbol, y jugamos la baza de otros deportes. Ahora todos quieren organizar un meeting o un torneo de baloncesto, lo que quiere decir que lo que hemos hecho no est¨¢ mal hecho.

P. Lo que parece es que este caso les ha cogido por sorpresa.

R. No nos lo creemos. Tendremos que estudiar el caso a fondo porque el a?o que viene puede venir el Kas y decir que no participan en la Vuelta Kelly y Cabestany. Se degradar¨ªan las pruebas espa?olas y con ello el ciclismo espa?ol.

P. Y tendr¨¢n que replante¨¢rselo todo.

R. Algo cambiar¨¢.

P. ?Y cambiar¨¢ Unipublic?.

R. Y Unipublic con ello, indudablemente.