Tabaco o salud, elija

, La Organizaci¨®n Mundial de la Salud ha editado un folleto cuyo t¨ªtulo es suficientemente expl¨ªcito: Tabaco o salud, elija la salud, y que contiene 40 preguntas y sendas respuestas destinadas a disipar toda duda sobre la nocividad del tabaco. Espa?a, seg¨²n las encuestas, es uno de los pa¨ªses comunitarios m¨¢s ignorante al respecto. El formulario resulta desalentador para quienes se sienten a salvo por fumar cigarrillos light o con filtro. Y revela secuelas adicionales para la mujer, como ataques cardiacos y anticipaci¨®n de la menopausia.

?Cu¨¢les son las sustancias en el tabaco que son peligrosas para la salud?Las m¨¢s conocidas y peligrosas son el mon¨®xido de carbono, la nicotina y el alquitr¨¢n.

?Hasta qu¨¦ punto son letales estas sustancias?

El mon¨®xido de carbono es el mismo gas que emana de los tubos de escape de los autom¨®viles. Este gas reduce la capacidad de la sangre para transportar ox¨ªgeno.

La nicotina crea tanta adicci¨®n como la coca¨ªna y la morfina, y crea dependencia del tabaco. Eleva la presi¨®n sangu¨ªnea y el ritmo cardiaco, incrementando, por tanto, el volumen de trabajo del coraz¨®n, cuya capacidad ha disminuido por falta de ox¨ªgeno. El mon¨®xido de carbono combinado con la nicotina predispone al fumador a la trombosis coronaria y las enfermedades cerebrovasculares, entre las cuales la m¨¢s com¨²n es la apoplej¨ªa.

El alquitr¨¢n, un agente carcin¨®geno (que causa c¨¢ncer), junto con otras sustancias nocivas en el humo, puede dar origen al c¨¢ncer del pulm¨®n, el enfisema y la bronquitis cr¨®nica.

?Son menos peligrosos para la salud los cigarrillo bajos en alquitr¨¢n y nicotina?

No. Para compensar esa reducci¨®n, los fumadores tienden a fumar m¨¢s e inhalar m¨¢s profundamente, logrando hacer circular por el cuerpo la misma cantidad de mon¨®xido de carbono, de alquitr¨¢n y de otras sustancias nocivas.

?Cu¨¢les son las t¨¦cnicas principales empleadas para fomentar el consumo del tabaco?.

Asociar el tabaquismo con la vida al aire libre -el vaquero como modelo de fumador-, con la alegr¨ªa y limpidez de las aguas, con las aventuras en los r¨¢pidos, la pesca en aguas profundas, el deporte de vela, el triunfo, la ejecutiva, la independencia y la madurez. Un ejemplo reciente: la propaganda dirigida a la juventud para hacer el tabaco de mascar atractivo, algo que antes se consideraba sucio e insocial.

?Se la eliminado el peligro en los cigarrillos con filtro?

No. El filtro no elimina el mon¨®xido de carbono ni otros gases da?inos en el humo. Los fumadores de cigarrillos con filtro son candidatos principales a un ataque coronario o a una apoplej¨ªa.

?Cu¨¢nto se gasta en fomentar el consumo del tabaco?

El gasto a nivel mundial se estima en 2.500 millones de d¨®lares, suma que servir¨ªa para costear la inmunizaci¨®n de todos los reci¨¦n nacidos del mundo contra las seis enfermedades de la ni?ez: difteria, t¨¦tanos, tosferina, sarampi¨®n, polio y tuberculosis.

Se pueden citar algunos ejemplos importantes: Estados Unidos gasta m¨¢s de 2.000 millones de d¨®lares; Canad¨¢, alrededor de 96 millones de d¨®lares canadienses (equivalente a 75 millones de d¨®lares); el Reino Unido, aproximadamente 400 millones de pesetas.

Virtualmente en todos los pa¨ªses la industria invierte una cantidad mucho mayor en fomentar el consumo del tabaco que lo que los Gobiernos gastan en educaci¨®n sanitaria.

?Desde cu¨¢ndo fuma el hombre?

En el mundo industrializado este maligno h¨¢bito de los hombres se difundi¨® ampliamente durante la I Guerra Mundial (1914-1918), alcanzando su cima hacia la mitad de la d¨¦cada de los a?os setenta.

M¨¢s tarde, a mediados de los setenta, el h¨¢bito se populariz¨® en el Tercer Mundo principalmente entre los hombres. Hoy en d¨ªa, sin embargo, esa regi¨®n constituye el mercado m¨¢s valioso para la industria tabacalera.

?Qui¨¦nes constituyen los objetivos principales de los que fomentan el consumo de tabaco?

En general los pa¨ªses del Tercer Mundo; en particular, las mujeres, los obreros y sobre todo los menores de edad.

Por primera vez en 1987 m¨¢s muchachas que muchachos adquirieron el h¨¢bito de fumar. En la mayor parte de los pa¨ªses, la edad en que los j¨®venes empiezan a fumar es ahora de 10 a 11 a?os.

?Desde cu¨¢ndo fuma la mujer?

Desde la II Guerra Mundial (1939-1945). Pero hoy en d¨ªa la mujer fuma m¨¢s que el hombre como resultado de la propaganda de los a?os sesenta, que relacionaba el fumar con los derechos de la mujer, proclamando: "Has avanzado mucho, nena".

Entre 1960 y 1980 la tasa de mortalidad femenina por c¨¢ncer del pulm¨®n se duplic¨® en 28 pa¨ªses industrializados.

A partir de la mitad de los a?os ochenta, el c¨¢ncer del pulm¨®n ha venido sobrepasando al c¨¢ncer de mama como la causa m¨¢s com¨²n de c¨¢ncer en la mujer en Estados Unidos, primer pa¨ªs que ha mostrado esta tendencia.

Se estima que para el a?o 2010 el c¨¢ncer de pulm¨®n ser¨¢ la forma n¨²mero uno de c¨¢ncer en la mujer en el Reino Unido.

?Cu¨¢les son los riesgos adicionales espec¨ªficos para la mujer fumadora?

Si la mujer toma anticonceptivos est¨¢ expuesta a un riesgo mayor de ataque card¨ªaco, apoplej¨ªa o co¨¢gulos en las venas de las piernas. Por ejemplo, el riesgo a un ataque cardiaco es 10 veces mayor en las fumadoras que en las no fumadoras.

El riesgo para la salud de la mujer fumadora aumenta si su presi¨®n sangu¨ªnea y sus niveles de colesterol se encuentran por encima de lo normal. La menopausia se anticipa de uno a tres a?os.

?Cu¨¢les son los riesgos para la fumadora embarazada?

Cuando una mujer embarazada fuma, el feto lo hace tambi¨¦n. La madre pasa el mon¨®xido de carb¨®n y la nicotina al torrente sangu¨ªneo del ni?o, disminuyendo su abastecimiento de ox¨ªgeno y acelerando su ritmo card¨ªaco.

El hijo tiende a ser un reci¨¦n nacido prematuro o de bajo peso y, un ni?o enfermizo. Los riesgos son mayores para las mujeres fumadoras del Tercer Mundo porque probablemente son pobres, sufren de anemia y han tenido muchos hijos.

?Cu¨¢les son los beneficios que se logran al dejar el h¨¢bito de fumar? Decirle adi¨®s al aliento de drag¨®n, al mal olor en el pelo, la ropa y las certinas, a las manchas en los dientes y en los dedos, a los incendios accidentales en el hogar, a las quemaduras en los manteles, muebles, colchones, alfombras y sof¨¢s, a las disculpas por fumar en p¨²blico y a una adicci¨®n muy costosa.

Disponer de m¨¢s dinero para gastar de manera productiva, en productos esenciales o para economizar; a un aliento m¨¢s fresco ("bese a un no fumador, saboree la difierencia", como dicen los carteles de educaci¨®n en salud), a un sentido de bienestar general, a un estile de vida mejor y m¨¢s saludable.

?Es el tabaco sin humo una alternativa segura para el cigarrillo?

No, aun cuando se promociona como tal. [El tabaco sin humo es el que no se fama, sino que se masca o se mantiene en la boca, aun durante la noche.] Es una de las causas de c¨¢ncer de la boca y de caries dental. El tabaco sin humo. no s¨®lo contiene agentes cancer¨ªgenos, sino tambi¨¦n nicotina y es, por lo tanto, tan adictivo como el tabaco.

?C¨®mo afecta a la salud el fumar pasivamente?

Se calcula que el fumar pasivamente es la causa de 4.000 a 5.000 muertes anuales en los Estados Unidos y de 1.000 muertes en el Reino Unido. Las esposas no fumadoras con esposos fumadores han mostrado una proporci¨®n mayor de c¨¢ncer de pulm¨®n que las casadas con hombres que no fuman.