Perder la raz¨®n

., El rasgo principal de la enfermedad de Alzheimer o demencia neuronal degenerativa es el deterioro intelectual. Est¨¢ considerada como el prototipo de las demencias, su variedad m¨¢s frecuente, y conduce al m¨¢s tr¨¢gico estado de deshumanizaci¨®n imaginable", tal como comentaba el doctor Portera, jefe del servicio de Neurolog¨ªa del hospital Primero de Octubre de Madrid, en un n¨²mero reciente de la Revista Espa?ola de Neurolog¨ªa

Portera recuerda que la identificaci¨®n de "¨¦ste inmenso y tr¨¢gico problema m¨¦dico y social surgi¨® de un ¨²nico caso descrito por Alois Alzheimer en 1907, que s¨®lo ocupo 90 l¨ªneas de una revista de Geriatr¨ªa de Berl¨ªn". Era una enferma de 51 a?os cuya decadencia dur¨® cuatro a?os.

En las numerosas ¨¢reas del cerebro que se afectan por el mal, existe degeneraci¨®n del tejido nervioso y, vascular, adem¨¢s de signos inflamatorios difusos.

Los investigadores tienden a considerar que la enfermedad de Alzheimer puede tener varias causas. Desde ser una afecci¨®n trasmitida gen¨¦ticamente, hasta ser la resultante de una infecci¨®n. Otros opinan que una toxina o veneno da?a gravemente el cerebro. Otras causas que pueden desencadenar la enfermedad son una acumulaci¨®n de prote¨ªnas, un transtorno neuroqu¨ªmico o una insuficiencia vascular.

Envejecimiento

Las diferencias, tanto epidemiol¨®gicas como de evoluci¨®n, herencia y anomal¨ªa bioqu¨ªmica que se ha apreciado entre distintos grupos de pacientes hacen creer que intervienen distintos factores en la enfermedad. Sea como sea, la' verdadera causa de la demencia Alzheimer no se conoce a¨²n.

Existe una estrecha relaci¨®n entre los procesos que acompa?an el envejecimiento cerebral normal y la aparici¨®n de alteraciones patol¨®gicas del tipo de la enfermedad de Alzheimer.

El envejecimiento cada vez mayor de la poblaci¨®n, comporta un incremento de demencias. En lo que va de siglo, la media de vida ha pasado de los 47 a los 73 a?os y se considera los 85 como la edad ideal de esperanza de vida. Se prev¨¦ que en el a?o 2025 vivir¨¢n 1.000 millones de mayores de 60 a?os.

Seg¨²n datos proporcionados por el doctor Bermejo Pareja, del servicio de Neurolog¨ªa del hospital Primero de Octubre de Madrid, en su trabajo Epidemiolog¨ªa de la demencia. Revisi¨®n del tema y datos de Espa?a, la mortalidad por demencia en Espa?a es semejante y algo superior a la de Estados Unidos. En aquel pa¨ªs, seg¨²n estad¨ªsticas, se calcula que en el 2030, si el crecimiento de las demencias contin¨²an al ritmo actual el gasto sanitario por estas enfermedades ser¨¢ mayor que todas las dem¨¢s juntas.