EE UU sustituye los F-16 de Torrej¨®n por unos m¨¢s modernos ante la seguridad de quedarse en Europa

La Fuerza A¨¦rea de EE UU (USAF) est¨¢ renovando y modernizando los cazabombarderos F-16 que integran el Ala 401 de Torrej¨®n, seg¨²n se informa en medios oficiales estadounidenses de la base madrile?a. Los cazas adscritos a uno de los tres escuadrones -24 aviones cada uno- que integran el Ala 401 ya han sido sustituidos en su totalidad por un nuevo modelo. La sustituci¨®n por modelos de aviones m¨¢s avanzados se inici¨® el pasado oto?o, lo que indica que el Gobierno norteamericano ya estaba convencido entonces de que los F-16 se quedar¨ªan en Europa.

La modernizaci¨®n del Ala 401 se inici¨® en octubre de 1987 y consiste, fundamentalmente, en sustituir los aviones F-16 de los modelos A y B por otros F-16 de las series C y D, que disponen de importantes mejoras t¨¦cnicas en comparaci¨®n con los anteriores. Los tres escuadrones que integran el Ala 401 son los correspondientes a los n¨²meros 612, 613 y 614.En el Escuadr¨®n 612 ya se ha concluido la sustituci¨®n de los aparatos, y en los pr¨®ximos meses -probablemente antes de concluir el a?o- se har¨¢ la misma operaci¨®n con los otros dos escuadrones.

Los ejercicios de entrenamiento y adaptaci¨®n a los nuevos aparatos se han hecho en la misma base de Torrej¨®n. Este extremo ha supuesto un importante ahorro de gastos, ya que, habitualmente, los pilotos americanos deben realizar los correspondientes cursos en EE UU cuando tienen que entrenarse en el manejo de nuevos cazabombarderos.

La sustituci¨®n de los F-16 A y B por los modelos C y D indica que la intenci¨®n de EE UU, ya desde finales del pasado a?o, consist¨ªa y consiste en que los aviones se queden en el sur de Europa. En estas mismas fechas, expertos de la OTAN analizan las posibilidades de trasladar los aparatos a otra base, probablemente del sur de Italia.

A finales del pasado a?o, y ante la actitud del Gobierno espa?ol de exigir la salida de los F-16, fuentes oficiales de EEUU llegaron a insinuar la posibilidad de que el Ala 401 fuera disuelta.

Diferencias de cazas

Los modelos A y B (¨¦ste es igual al A, salvo que es un biplaza) son los primeros que se construyeron, a mediados de la d¨¦cada anterior, de la serie F16. En 1984 se desarrollaron los modelos C y D (monoplaza y biplaza, respectivamente). Esta segunda versi¨®n introduce, con respecto a la primera, un radar de mayor alcance y capacidad, nuevos misiles aire-aire y aire-superficie, y en muchos casos un nuevo motor menos pesado y m¨¢s potente.La USAF tiene previsto sustituir los F-16 en otras unidades y bases, pero los primeros lugares donde ha efectuado este tipo de operaci¨®n son bases europeas, concretamente las de Torrej¨®n, Hahn y Ramstein, estas dos ¨²ltimas en la Rep¨²blica Federal de Alemania. Aparentemente, los dos tipos de aviones son iguales, pero los nuevos sistemas incorporados a los modelos C y D hacen de ¨¦stos unos aviones completamente diferentes a los A y B.

La recolocaci¨®n de los F-16 en otra base del sur de Europa supondr¨¢ el cambio de residencia para numerosos americanos destinados en Torrej¨®n, si bien la salida de los aviones no se realizar¨¢ hasta dentro de bastantes meses. El plazo para que abandonen la base madrile?a es de tres a?os a partir de la entrada en vigor del pr¨®ximo convenio bilateral.

Ante la incertidumbre sobre su futuro lugar de residencia, las autoridades estadounidenses de la base de Torrej¨®n se han limitado a comentar al personal militar y civil del centro que ser¨¢ la OTAN la que decida el nuevo lugar como base del Ala T¨¢ctica, pero que, en todo caso, la unidad seguir¨¢ teniendo las mismas misiones militares que hoy realiza desde Torrej¨®n. Han agregado que esas misiones tambi¨¦n se mantendr¨¢n mientras los aviones sigan en Torrej¨®n y no se efect¨²e su definitivo traslado a otro lugar.

Civiles y militares

Para las fuentes estadounidenses en la base, la salida de los cazabombarderos F-16 supondr¨¢ que dejar¨¢n el centro unos 4.000 militares y unos 800 civiles. En la actualidad, y seg¨²n el convenio vigente, EE UU puede tener en la base unas cifras m¨¢ximas de 4.507 militares y 685 civiles.La diferencia entre los 685 y los 800 civiles puede deberse a que los americanos en la base espa?ola cuentan con unos servicios -como centros escolares o supermercados- atendidos por personas que probablemente no figuran como adscritas al centro militar. Adem¨¢s, la salida de los F-16 afectar¨¢ a unos 1.100 empleados espa?oles.

Seg¨²n ha comentado recientemente el propio ministro de Asuntos Exteriores, Francisco Fern¨¢ndez Ord¨®?ez, el futuro convenio que estos d¨ªas se negocia en Madrid y Washington puede ser firmado el pr¨®ximo mes de junio, si bien su aprobaci¨®n definitiva -y, por tanto, su entrada en vigor- puede retrasarse hasta el pr¨®ximo oto?o. Por tanto, el plazo para que los F-16 abandonen Torrej¨®n se cumplir¨¢ en oto?o de 1991.