L¨ªquido elemental

El recurso terap¨¦utico m¨¢s antiguo es hoy el menos conocido. El agua puede hacer desaparecer una dolencia que los f¨¢rmacos no logran vencer, y a problemas dermatol¨®gicos, reum¨¢ticos, digestivos o respiratorios en su estado inicial se les combate con aguas mineromedicinales. En Espa?a existen m¨¢s de 2.000 fuentes o manantiales y s¨®lo tinas 100 se utilizan con estos fines. Sanidad estudia la reordenaci¨®n del sector, que conducir¨ªa a la inclusi¨®n del termalismo en la Seguridad Social, una prestaci¨®n que ya se recoge en la mayor parte de los pa¨ªses europeos.

Josefina San Mart¨ªn es titular de la c¨¢tedra de Hidrolog¨ªa M¨¦dica, ¨²nica que existe en Espa?a, en la facultad de Medicina de la universidad Complutense. "Las aguas fueron ¨²tiles en un tiempo y lo siguen siendo", dice. "Han cambiado sus indicaciones debido a la cirug¨ªa y a la moderna farmacolog¨ªa, pero siguen estando especialmente indicadas en reumatolog¨ªa, afecciones respiratorias y pacientes postraum¨¢ticos".Son aguas mineromedicinales aquellas que ejercen una acci¨®n terap¨¦utica sobre el organismo debido a su composici¨®n rica en minerales. Los especialistas en hidrolog¨ªa se alinean con una medicina blanda o no agresiva, en la que la aplicaci¨®n de aguas medicinales reporta ventajas de tipo m¨¦dico, social y econ¨®mico.

Mantienen que el empleo del agua supone una mejor¨ªa notable en la capacidad funcional de los enfermos cr¨®nicos, disminuye el gasto en recetas de la Seguridad Social por el menor consumo de f¨¢rmacos, reduce el absentismo laboral y escolar y permite que el m¨¦dico del ambulatorio dedique m¨¢s tiempo a otros enfermos, reduci¨¦ndose el n¨²mero de aquellos de tipo cr¨®nico que son mayor¨ªa en esas consultas.

Josefina San Mart¨ªn considera importante que esta terapia "se aplique en fases in¨ªciales" y lamenta que "en muchos casos el paciente llega tarde a ellas". "En ocasiones", dice, "la culpa no es de ¨¦l, sino del m¨¦dico generalista que con frecuencia carece de una formaci¨®n adecuada en este campo que le permita orientar a su paciente hacia la cura termal".

Subsanar esta carencia formativa es el objetivo de la Escuela de Hidrolog¨ªa M¨¦dica de la universidad Complutense, en la que desde 1980 se forman 20 especialistas cada a?o.

Directores de balnearios

Jes¨²s Villalba Hervella, que realiza el primero de los dos cursos de que consta la especialidad, asegura que "de la hidrolog¨ªa no se dice pr¨¢cticamente nada durante la carrera". En nuestro pa¨ªs hay un centenar de hidr¨®logos, de los que la mitad aproximadamente est¨¢n al frente de instalaciones balnearias.En Espa?a est¨¢n registrados un total de 92 balnearios, de muy distintas caracter¨ªsticas en cuanto a dotaci¨®n m¨¦dica, instalaciones y servicios. Algunos s¨®lo abren sus puertas los meses de verano. Entre 80.000 y 100.000 personas acuden a ellos cada a?o.

En la Rep¨²blica Federal de Alemania hay 260 ciudades balnearias y 20 centros hidrol¨®gicos. El n¨²mero de usuarios fue de ocho millones en 1986. En riancia e Italia son cerca de cuatro millones al a?o. Doce millones de ag¨¹istas se registran al a?o en la Uni¨®n Sovi¨¦tica, y en Checoslovaquia se estima que el 40% de la poblaci¨®n ha estado alguna vez en un establecimiento balneario.

Muchos todav¨ªa mantienen la creencia de que el balneario es un lugar de descanso para ancianos de clase social acomodada. En Europa se observa un descenso de la edad media de los usuarios y se inauguran centros para el seguimiento de terapias especial¨ªzadas: ginecol¨®gicas, deportivas o infantiles, como el de La Bourboule, en Francia, donde se trata a ni?os asm¨¢ticos.

En Alemania, Francia e Italia la Seguridad Social corre con la mayor parte de los gastos que origina el tratamiento termal. En diciembre de 1987 una sentencia de la Corte Suprema italiana reconoc¨ªa el per¨ªodo de cura termal como baja laboral por enfermedad.

Las cuentas del termalismo

La casi totalidad de los balnearios espa?oles pertenece al sector privado. "Aqu¨ª estamos empezando a hacer las cuentas de lo que nos costar¨ªa impulsar el termalismo social", dice el m¨¦dico hidr¨®logo Antonio Hern¨¢ndez Torres, de la Subdirecci¨®n General de Evaluaci¨®n Sanitaria y Tecnolog¨ªa del Ministerio de Sanidad.El diputado democristiano Modesto Fraile present¨® una proposici¨®n no de ley el pasado 19 de enero en la que se insta al Gobierno a que "dicte la normativa necesaria encaminada a que el tratamiento en estaciones termales se incluya en la Seguridad Social".

En opini¨®n de Antonio Hern¨¢ndez Torres, el impulso conjunto del Ministerio y la Direcci¨®n General de Pol¨ªtica Tur¨ªstica en favor del termalismo creana varias decenas de miles de puestos de trabajo, incluyendo los servicios que generados por la instalaci¨®n. Considera que nuestra riqueza hidrol¨®gica hace de Espa?a el punto de mira del resto de los usuarios europeos y americanos.