El petrolero 'fantasma' se hunde cerca del l¨ªmite de las aguas de las Azores

La popa del petrolero Athenian Venture, que remolcaban Ros pesqueros gallegos Casinos y Keni desde el pasado 30 de mayo, se hundi¨® a primera hora de la madrugada de ayer cerca del l¨ªmite de las aguas jurisdiccionales de las Azores. Una v¨ªa de agua en la sala de m¨¢quinas y un peque?o tir¨®n en las operaciones de remolque hicieron sumergir al petrolero, con siete cad¨¢veres a bordo, 36 horas antes de que se hubiese iniciado el trasvase de las 15.000 toneladas de gasolina refinada que conten¨ªa, valoradas en unos 2.000 millones de pesetas.

La odisea de los 29 tripulantes de los pesqueros Cosmos y Keni con base en Ribeira (La Coru?a) hab¨ªa empezado a 1.800 millas de las costas espa?olas, entre Canad¨¢ y las Azores, cuando divisaron una mole tres veces mayor que los propios pesqueros. El Athenian Venture, un petrolero de bandera chipriota que hac¨ªa la ruta Amsterdam-Halifax, con una tripulaci¨®n de 24 marineros polacos y cinco familiares navegaba a la deriva sin la parte de proa y con siete cuerpos carbonizados y mutilados en cubierta.Seg¨²n se supo despu¨¦s, "en tras los dos peque?os pesqueros arrastraban hacia Galicia el pecio, el petrolero fantasma era enorme mente valioso. El armador Francisco Gude cedi¨® parte de los posibles beneficios (al parecer la mitad) a la empresa Remolcanosa a cambio de su ayuda para llevarlo a tierra.

El Remolcanosa IV sali¨® de Vigo el 8 de junio y el lunes 13 tomaba contacto con los pesqueros e iniciaba su colaboraci¨®n en el arrastre. Al d¨ªa siguiente, Gude decid¨ªa poner rumbo a las Azores, al parecer, debido a la aparici¨®n de una v¨ªa de agua junto al tim¨®n del petrolero y tambi¨¦n porque "no nos lo iban a dejar entrar en aguas espa?olas".

La Direcci¨®n General de la Marina Mercante niega tal prohibici¨®n, al tiempo que afirman que "no se le prest¨® ayuda porque no hab¨ªa peligro para las personas ni para las costas espa?olas" y que la ¨²nica medida cautelar era la inspecc¨ª¨®n del barco en el l¨ªmite de las aguas jurisdiccionales para cerciorarse de que no hab¨ªa peligro de contaminaci¨®n.

Para no despertar parecidas reticencias en las autoridades portuguesas, el cuartel general de las operaciones decidi¨® hacer el trasvase de combustible en el l¨ªmite de las aguas jurisdiccionales de las Azores, y para ello estaban prestas a zarpar en Tenerife dos barcazas petroleras de 10.000 toneladas de capacidad cada una. Al parecer la v¨ªa de agua fue tomando mayor proporciones y un equipo de submarinistas y t¨¦cnicos no pudo Regar a tiempo de evitar el hundimiento. El costo de la operaci¨®n les ha ocasionado a los armadores unas p¨¦rdidas de 25 millones.