La contaminaci¨®n, factor clave en la cat¨¢strofe del mar del Norte

Cient¨ªficos de toda Europa han hecho un llamamiento urgente a los Gobiernos de los pa¨ªses r¨ªbere?os del mar del Norte y del mar B¨¢ltico para que paralicen los vertidos contaminantes persistentes y bioacumulativos como los bifenilos policlorados (PCB's) al medio ambiente. Los cient¨ªficos, que han intervenido durante esta semana en una reuni¨®n organizada por Greenpeace y por la universidad de Londres, en la capital del Reino Unido, para abordar las causas de la cat¨¢strofe del mar del Norte responsabilizan en buena medida a la contaminaci¨®n de la muerte de cerca del 50% de la poblaci¨®n de focas de estos dos mares. No obstante, las causas del masivo fallecimiento de estos animales marinos no han podido ser precisadas a¨²n. El problema volver¨¢ a ser examinado la semana pr¨®xima en Estocolmo por expertos de 14 pa¨ªses.Los asistentes a la reuni¨®n de Londres han enviado las conclusiones de este encuentro a los Gobiernos que ya est¨¢n afectados por el problema o pueden verse afectados.

Los expertos -que proced¨ªan de Dinamarca, RFA, Noruega, Holanda, Suecia y Reino Unido- consideran que la s¨ªntomatolog¨ªa de los animales infectados arroja dudas sobre si se trata de una sola enfermedad. Entre los s¨ªntomas que padecen estos animales, los m¨¢s importantes son: aletargamiento, aflicci¨®n respiratoria, estr¨¦s, diarreas, lesiones cut¨¢neas y abortos. La posibilidad de recuperaci¨®n parece ser muy baja. Los an¨¢lisis posmorten de los cuerpos muestran inflamaci¨®n de los pulmones, cerebro, h¨ªgado, intestinos y piel. Las investigaciones virol¨®gicas llevadas a cabo en Holanda, Dinamarca y Suecia en ¨®rganos de focas muertas han dado como resultado el aislamiento de dos tipos diferentes de virus: un virus herpes y uno picorna. Los intentos de encontrar virus influenza, que en el pasado tambi¨¦n estuvieron implicados en la muerte masiva de focas, no han dado resultados. Es necesario continuar la investigaci¨®n para esclarecer el papel que juega cada virus en las afecciones sufridas por los animales. Los expertos reconocen que, hasta el momento, no est¨¢ claro si ciertos contaminantes han sido la causa de un debilitamiento del sistema inmunol¨®gico de las focas.

Epidemia

Miles de focas comunes (Phoca vitulina) han muerto en los mares del Norte: B¨¢ltico. La ¨²ltima estimaci¨®n es que han muerto unos 7.000 animales, de una poblaci¨®n total de entre 15.000 y 16.000. Aunque hay indicios de que tanto las focas grises (Halichoerus grypus) como las focas oceladas (Phoca hispida) pueden verse tambi¨¦n afectadas. Existe un alto riesgo de que toda la poblaci¨®n brit¨¢nica de focas comunes (unas 25.000) pueda ser v¨ªctima de esta epidemia.Los expertos han constatado, en cualquier caso, que en los ¨²ltimos cinco a?os se han detectado una clara tendencia al aumento de s¨ªntomas de enfermedad, tanto en n¨²mero como en gravedad, en el santuario de focas de Holanda.

De otro lado, precisan, hay evidencias por otros mam¨ªferos de que los PCB's, dioxinas y otros compuestos bioacumulativos y persistentes pueden afectar seriamente la respuesta inmunol¨®gica. Estos compuestos est¨¢n presentes en el mar del Norte y en el B¨¢ltico, y algunos se han encontrado en las focas examinadas.

Estos mares est¨¢n contaminados con una mezcla muy compleja de productos qu¨ªmicos, algunos de los cuales son vertidos anualmente en millones de toneladas.

La acci¨®n individual y las interacciones sin¨¦rgicas de ¨¦stos son poco conocidas, pero no pueden ser excluidas como factor de la muerte de las focas.