El norteamericano Paul Azinger ya es el octavo en la clasificaci¨®n mundial

El estadounidense Paul Azinger se ha situado el octavo en la clasificaci¨®n mundial, con 823 puntos, a seis de su compatriota Ben Crenshaw, pero a¨²n lejos del tr¨ªo de cabeza: el australiano Greg Norman, 1.435; el escoc¨¦s Sandy Lyle, 1.282, y Severiano Ballesteros, 1.164. Derrotado por el tambi¨¦n local Jeff Sluman en la vuelta final del Campeonato de la Asociaci¨®n norteamericana de Profesionales (PGA), Azinger volvi¨® a quedarse compuesto y sin un triunfo en el Grand Slam, pero demostr¨® que el futuro del golf estadounidense le tiene como una de sus referencias m¨¢s firmes.

La clasificaci¨®n comprende un trienio y se establece con un m¨¦todo muy complejo. En funci¨®n de su importancia, los torneos se agrupan en seis categor¨ªas. La primera corresponde a los cuatro del Grand Slam (Open Brit¨¢nico, Open de Estados Unidos, Campeonato de la PGA y Masters de Augusta). La segunda, a los mejores norteamericanos. La tercera, a la mayor¨ªa de los del tour USA y el europeo y a los mejores del australiano y el japon¨¦s. Y la cuarta, la quinta y la sexta, a otros, entre ellos los africanos y los asi¨¢ticos. Obviamente, los puntos se dan en mayor o menor n¨²mero y a m¨¢s o menos jugadores seg¨²n la competici¨®n de que se trate. Cuando no es una de las grandes, incluso se tiene en cuenta un factor de correcci¨®n relativo a cu¨¢ntos de los 20 primeros clasificados hayan intervenido en ella.Azinger es quien ha dado un salto m¨¢s llamativo en las dos ¨²ltimas temporadas. En 1986 hab¨ªa concluido en la 81? plaza, pero en 1987 ya se encontraba en la 11? gracias a sus tres victorias en Estados Unidos (en Phoenix, Las Vegas y Hartford) y a su segunda posici¨®n en el Open Brit¨¢nico, en el que fue el l¨ªder al cabo del segundo recorrido y el tercero y en el que s¨®lo en los dos hoyos postreros fue superado por el ingl¨¦s Nick Faldo. "No est¨¦n tristes por m¨ª", declar¨® entonces, "porque he aprendido mucho durante estos d¨ªas".

Ahora, en el Campeonato de la PGA, al que hab¨ªa acudido con un triunfo m¨¢s en su palmar¨¦s (en Orlando), parec¨ªa que ya no se le pod¨ªa escapar su primer ¨¦xito en el Grand Slam. Pero Sluman le sorprendi¨®. Azinger, que, a sus 28 a?os, tiene un amplio margen de tiempo para tomar el testigo de sus veteranos compatriotas Jack Nick1aus, Lee Trevi?o, Ray Floyd o Tom Watson, se ha colocado, no obstante, el octavo. Sluman es el 37?.

Clasificaci¨®n: 1? Greg Norman (Australia), 1.435 puntos. 2? Sandy Lyle (Escocia), 1.282. 3? Severiano Ballesteros, 1.164. 4? Curtis Strange (EE UU), 1.052. 5? Nick Faldo (Inglaterra), 948. 6? Bernhard Langer (RFA), 855. 7? Ben Crenshaw (EE UU), 829. 8? Paul Azinger (EE UU), 823. 9? Lanny Wadkins (EE UU), 776. 10? Mark McNulty (Zimbabue), 762.