Piedras biliares trituradas por ondas

La revoluci¨®n lleg¨® primero a los ri?ones. Un aparato denominado litotriptor permiti¨® destruir los c¨¢lculos renales mediante ondas de choque de forma incruenta y sin necesidad de intervenci¨®n quir¨²rgica. El primero de estos aparatos se instal¨® en Espa?a en 1984. Ahora la revoluci¨®n de las ondas llega a la ves¨ªcula biliar. Un modelo especial de litotriptor permite destruir las piedras biliares, cuya extracci¨®n precisaba hasta ahora una intervenci¨®n quir¨²rgica compleja. Las dos primeras m¨¢quinas de litotricia biliar acaban de ser instaladas en dos cl¨ªnicas de Madrid y Barcelona.

La litotricia biliar es un complejo aparato que localiza y enfoca las piedras biliares y luego las pulveriza mediante la aplicaci¨®n sistem¨¢tica de ondas de choque extracorp¨®reas. El paciente se encuentra c¨®moda mente instalado en una camilla y la intervenci¨®n dura escasamente una hora, sin necesidad de anestesia. Una vez pulverizadas las piedras, la arenilla resultante es expulsada a trav¨¦s del p¨¢ncreas y del intestino normalmente en menos de seis meses.Uno de cada diez espa?oles tiene c¨¢lculos biliares, lo que quiere decir que cada a?o se realizan en Espa?a entre 3.000 y 5.000 intervenciones quir¨²rgicas por cada mill¨®n de habitantes. En una enfermedad de incidencia tan elevada, la posibilidad de no tener que recurrir a la cirug¨ªa constituye una revoluci¨®n muy ventajosa desde el punto de vista terap¨¦utico y econ¨®mico, ya que su uso generalizado de este procedimiento puede proporcionar un importante ahorro.

"El sexo femenino es afectado especialmente por la litiasis biliar, hasta el punto de que el 80% de quienes la padecen son mujeres, normalmente en edad f¨¦rtil y en muchos casos obesas", explica el doctor Joan Piera Mas-Sard¨¤, de la unidad de Cirug¨ªa de la cl¨ªnica Dexeus.

"La litiasis biliar es una enfermedad que debe tratarse", a?ade el doctor Josep Maria Ravent¨®s, de la misma unidad. "Mueren por causas relacionadas con ella entre el 12% y el 20% de los pacientes que la padecen y no se tratan.

Hasta ahora, el ¨²nico tratamiento eficaz era la extracci¨®n de los c¨¢lculos mediante cirug¨ªa, porque los tratamientos desarrollados en los ¨²ltimos a?os s¨®lo son efectivos en un 10%. de los casos y, adem¨¢s, pocas veces logran la destrucci¨®n total de la piedra". "La litotricia", a?ade, "representa un avance muy importante porque evita el peligro que siempre entra?a una operaci¨®n, especialmente en quienes tienen alg¨²n riesgo quir¨²rgico, y es tan eficaz como la cirug¨ªa".

Una sola sesi¨®n

Las ventajas para el paciente son evidentes: no sufre ning¨²n traumatismo quir¨²rgico; es totalmente indolora, hasta el punto de que ni siquiera precisa anestesia local como ocurre con el litotriptor renal; reduce dr¨¢sticamente la estancia hospitalaria y no requiere convalecencia. "Tenemos al paciente ingresado durante 24 horas, pero s¨®lo para observaci¨®n. Al d¨ªa siguiente puede ya hacer vida normal", precisa el doctor Ravent¨®s.En ello radica la ventaja econ¨®mica de la nueva t¨¦cnica, ya que la intervenci¨®n quir¨²rgica representa una estancia hospitalaria de m¨¢s de diez d¨ªas y varias semanas de baja laboral.

Los posibles efectos secundarios son tambi¨¦n m¨ªnimos. Seg¨²n el doctor Ravent¨®s, el 30% de los pacientes tratados sufren dolores mientras expulsan la arenilla, pero pueden combatirse eficazmente con un tratamiento. Un 3% sufre hematuria (presencia de sangre en la orina) debido al tr¨¢nsito de las piedras, pero es pasajera y no tiene consecuencias.

Al principio se temi¨® que esta t¨¦cnica pudiera provocar pancreatitis -obstrucci¨®n del conducto del p¨¢ncreas por alg¨²n fragmento de piedra-, pero hasta ahora s¨®lo dos de los 2.000 pacientes que se han tratado en el mundo lo ha sufrido y sin consecuencias graves.

Ninguno de los 2.000 pacientes tratados hasta ahora, la mayor parte en Alemania, ha precisado una intervencion quir¨²rgica. Se trata, pues, de una t¨¦cnica inocua de la que podr¨¢n beneficiarse en el futuro la mayor parte de los casos de litiasis biliar. De momento, sin embargo, su uso est¨¢ restringido al 30% aproximadamente de los enfermos porque es una t¨¦cnica de implantaci¨®n muy reciente y no ha desarrollado todav¨ªa toda su potencialidad.

Indicaciones

"No todos los pacientes son candidatos por ahora", explica el doctor Ravent¨®s. "Excluimos en primer lugar a los pacientes asintom¨¢ticos (los que no sufren molestias), aunque creo que en el futuro ser¨¢n incluidos como medida preventiva porque est¨¢ comprobado que un 50% de ellos tendr¨¢n s¨ªntomas en el plazo de diez a?os y un 20% puede sufrir complicaciones graves si no se trata. Tambi¨¦n excluimos a los pacientes cuya ves¨ªcula biliar no funciona, porque la destrucci¨®n de los c¨¢lculos no aporta ninguna ventaja y adem¨¢s no pueden expulsar la arenilla", a?ade.Otro motivo de exclusi¨®n es que las piedras est¨¦n calcificadas, cosa que ocurre ¨²nicamente en un 10% aproximadamente de los casos de litiasis biliar: "De momento aplicamos la litotricia a pacientes que tienen c¨¢lculos radi¨®transparentes de un grosor inferior a 30 mil¨ªmetros y un n¨²mero inferior a cinco. Pero estos criterios se ir¨¢n ampliando a medida que la t¨¦cnica se afiance", concluye.