Las algas invaden el litoral

Las r¨ªas gallegas se han te?ido, a lo largo de este prolongado verano, de grandes manchas rojas que han puesto en peligro, una vez m¨¢s, los cultivos de Moluscos (sobre todo, de mejill¨®n) existentes en esa zona. Esta situaci¨®n ha vuelto a irritar a los industriales conserveros y ha alertado a los consumidores potenciales. A finales de agosto y comienzos de septiembre, una enorme marea parda ha recorrido tambi¨¦n las costas onubenses y ha perjudicado seriamente a los pescadores de trasmallo y a los ba?istas. Las algas aparecieron asimismo en ¨¢reas del Cant¨¢brico y el Mediterr¨¢neo.

La repentina aparici¨®n el pasado mes de junio en el mar del Norte de una marea de microalgas t¨®xicas de la especie Chrysochromulina popylepsis, que arras¨® las costas de Noruega, Suecia y Dina marca y produjo una elevada mortandad de especies marinas sorprendi¨® incluso a los alg¨®logos m¨¢s avispados. Los investigado res coinciden en se?alar que los polucionantes urbanos (aguas re siduales), industriales (lixiviados) y agr¨ªcolas (nitratos y fosfatos) que llegan al mar en forma de vertidos o arrastrados por la lluvia son los causantes principales de este fen¨®meno.El bi¨®logo Santiago Fraga trabaja en el Instituto Oceanogr¨¢fico de Vigo inmerso en un programa de vigilancia y control de las mareas rojas planteado en 1977 para las costas gallegas. "Estas mareas suelen ser provocadas por una especie de alga denominada Noctiluca, que no es propiamente t¨®xica", advierte Fraga, " pero que en grandes concentraciones o asociada a otras especies, como la Gymnodinium catenatum, especie t¨®xica muy rara, puede plantear problemas de toxicidad y afectar a los cultivos marinos".

Las mareas rojas y verdes, en opini¨®n de Santiago Fraga, son naturales y forman parte del plancton (conjunto de organismos del ecosistema marino que debido a su inmovilidad o a su escaso peso y tama?o flotan en el agua). "Lo que ocurre es que los vientos del Norte traen aguas procedentes del Atl¨¢ntico muy ricas en nutrientes que aumentan el plancton. Y cuando al final del verano el mar est¨¢ m¨¢s quieto, aparecen otras algas, algunas de ellas muy t¨®xicas".

Este investigador admite que ahora est¨¢n proliferando especiesde algas que antiguamente no se conoc¨ªan; y se?ala que su aparici¨®n en distintas ¨¦pocas del a?o es habitual en las costas de numerosos pa¨ªses. Fraga opina que la reciente e inusual afloraci¨®n de algas se debe tanto a procesos naturales como a la contaminaci¨®n global, y cree que no existe un m¨¦todo adecuado para combatirlas, salvo la prevenci¨®n mediante el an¨¢lisis peri¨®dico de las aguas.

Francisco G¨®mez Figueiras, bi¨®logo del Instituto de Investigaciones Pesqueras de Vigo, comenta que, "en Galicia, la aparici¨®n de estas microalgas se debe a un proceso natural de regeneraci¨®n y mineralizaci¨®n de la materia org¨¢nica sintetizada previamente". Pero tambi¨¦n alude al vertido continuo de contaminantes urbanos y agr¨ªcolas al mar como la causa m¨¢s probable de su actual proliferaci¨®n.

Problemas pesqueros

La eclosi¨®n durante el mes de agosto de gran cantidad de microalgas a lo largo de toda la costa de Huelva ha perjudicado al sector pesquero de trasmallo y ha obligado al amarre forzoso de unas 80 embarcaciones, informa Juan Carlos ?lvaro. Seg¨²n los primeros an¨¢lisis realizados en las universidades de M¨¢laga y Barcelona, la acumulaci¨®n de estas algas no supone un motivo de alarma, dado que no son t¨®xicas.

En contra de lo que asegura la Agencia de Medio Ambiente de Andaluc¨ªa (AMA), los trasmalleros han denunciado la aparici¨®n de chirlas muertas en las playas, donde tambi¨¦n se han observado estas algas.

La Coordinadora Ecologista de Huelva ha enviado muestras de estas algas a laboratorios alemanes para su an¨¢lisis, y baraja la posibilidad de que este hecho se deba a los vertidos qu¨ªmicos que se est¨¢n efectuando en las aguas del golfo de C¨¢diz.