La comisi¨®n antimonopolios brit¨¢nica estudia la fusi¨®n de los operadores tur¨ªsticos Thomson y Horizon

La guerra entre los operadores tur¨ªsticos brit¨¢nicos por el control del mercado tur¨ªstico de las islas qued¨® ayer congelada al optar el Gobierno por remitir a la Comisi¨®n de Monopolios y Fusiones (MMC) la adquisici¨®n de Horizon, el tercero de los grandes, por Thomson, l¨ªder del mercado. International Leisure Group (ILG), el otro en discordia y principal perjudicado por la fusi¨®n, recibi¨® con albricias la noticia y mostr¨® su confianza en que la comisi¨®n antimonopolios acabe por oponerse a la uni¨®n.La venta de Horizon por 75 millones de libras (algo m¨¢s de 15.000 millones de pesetas) fue anunciada el mes pasado por Bass, el grupo cervecero, y ello supon¨ªa que Thomson, ya la fuerza dominante en el mercado brit¨¢nico de viajes tur¨ªsticos, incrementaba su poder¨ªo con la adquisici¨®n de Orion Airways, Horizon Holidays y las agencias de viajes de Horizon. De un golpe, Thomson pasaba a controlar el 40% del mercado de paquetes tur¨ªsticos, de acuerdo con los datos proporcionados por la propia compa?¨ªa a principios de a?o. La magnitud de la cifra hizo a Thomson ofrecer otra menos llamativa con motivo de la fusi¨®n. La uni¨®n de ambas firmas supon¨ªa que Thomson y Horizon pasaban a controlar el 22,9% del total de 21 millones de turistas brit¨¢nicos que salieron el a?o pasado al exterior. "Como es natural nosotros hubi¨¦semos preferido que no se sometiese la fusi¨®n a la comisi¨®n", dijo Roger Davies, presidente de Thomson Travel Group. "Creo que seremos capaces de demostrar que esta operaci¨®n no va en modo alguno contra los intereses del consumidor". La eventual repercusi¨®n del nuevo grupo en las ofertas de paquetes tur¨ªsticos ser¨¢ lo que centre el estudio de la MMC.

Harry Goodman, presidente de ILG, el segundo operador tur¨ªstico brit¨¢nico, con el 10,4% del mercado, ya hab¨ªa clamado contra la fusi¨®n y exigido la intervenci¨®n gubernamental. Ayer no pod¨ªa ocultar sus satisfacci¨®n. "Estamos encantados de que la MMC estudie el caso y esperamos que lo descarte".

La CMM tiene tres meses para emitir su veredicto y en la City se considera poco probable la adopci¨®n de la medida dr¨¢stica que ans¨ªa Goodman. Thomson ha dicho que mientras parar¨¢ sus proyectos.

La fusi¨®n preocup¨® en los medios tur¨ªsticos espa?oles, que acogen la mitad de los viajes organizados por los operadores brit¨¢nicos, y que temen a un Thomson excesivamente fuerte, capaz de imponer condiciones draconianas. Thomson transport¨® el a?o pasado un total de 3,7 millones de turistas y s¨®lo pudo cerrar el ejercicio con 3,2 millones de libras de beneficios.