Espa?a reducir¨¢ su aportaci¨®n del 13%, que ya hab¨ªa comprometido, en el desarrollo del caza europeo

El Gobierno espa?ol tiene previsto reducir su anunciada participaci¨®n del 13% en el desarrollo del Avi¨®n de Combate Europeo (ACE), y ¨¦se es el motivo por el que est¨¢ retrasando la firma del acuerdo definitivo sobre el programa, ya suscrito en Bonn el pasado 16 de mayo por los ministros de Defensa de los otros tres pa¨ªses comprometidos. Fuentes oficiales reconocen que la postura espa?ola est¨¢ siendo condicionada por el alto coste del programa para Espa?a (unos 600.000 millones de pesetas) y por las presiones de Francia para que Espa?a participe en el desarrollo del caza franc¨¦s Rafale.

El Consejo de Ministros decidir¨¢ en una de sus pr¨®ximas reuniones cu¨¢ndo se firma el compromiso sobre el ACE y qu¨¦ porcentaje (le participaci¨®n se aprueba. Hasta el momento, el Reino Unido se ha comprometido a participar con un 33% de los gastos del programa, porcentaje igual al de la Rep¨²blica Federal de Alemania, mientras Italia lo har¨¢ con un 2 1 %. Los ministros de Defensa de estos tres pa¨ªses firmaron en mayo pasado en Bonn el acuerdo para materializar la llamada fase de desarrollo del avi¨®n, en la que se invertir¨¢n 1,2 billones de pesetas.Espa?a, cuarto pa¨ªs participante en el compromiso, no firm¨® el documento, aunque entonces anunci¨® que lo har¨ªa en breve. En la actualidad a¨²n no lo ha hecho, pero a comienzos del pr¨®ximo mes comenzar¨¢n a proponerse ofertas concretas por parte de consorcios europeos para la fabricaci¨®n de partes del avi¨®n, por lo que Espa?a debe definir pronto su compromiso.

En las actuales circunstancias de compromiso (el 13% espa?ol), la firma del documento por parte de Espa?a supondr¨ªa un desembols¨® de unos 150.000 millones de pesetas para la citada fase de desarrollo. Al margen de este gasto, se calcula que cada avi¨®n costar¨¢ al final unos 5.600 millones de pesetas, seg¨²n asegur¨® hace dos meses el ministro de Defensa brit¨¢nico, George Younger. Corno Espa?a tiene previsto adquirir un centenar de aviones ACE, la inversi¨®n final espa?ola superar¨ªa los 600.000 millones de pesetas (el doble del programa FACA, por el que en 1983 se adquirieron 72 aviones estadounidenses F-18). El Reino Unido y la R.FA prev¨¦n adquirir 250 aviones cada uno, e Italia, 165.

Costes elevados

El Gobierno espa?ol estima que los costes son demasiado elevados y ahora cree que debe ser rebajado el porcentaje de participaci¨®n, extremo que, l¨®gicamente, repercutir¨¢ negativamente sobre los otros tres pa¨ªses. "Espa?a ha expresado su preocupaci¨®n por el coste del proyecto", se?al¨® Serra el pasado 21 de abril tras entrevistarse en Londres con Younger para tratar, entre otros asuntos, del ACE.

Pero los problemas presupuestarios, aun siendo los m¨¢s importantes, seg¨²n las fuentes oficiales, no han sido los ¨²nicos que inciden en el retraso que Espa?a arrastra en este terreno. En los meses anteriores al verano, t¨¦cnicos estadounidenses visitaron a las autoridades del Ministerio de Defensa para convencerles de la supuesta conveniencia de que, en lugar de participar en el ACE, Espa?a adquiriera versiones avanzadas de los aviones norteamericanos F-16 (el Agile Falcon) o F- 18 (el Hornet 2000), cuyo coste por unidad ser¨ªa menor que el del ACE.

A estas presiones, ya superadas, se han sumado durante los ¨²ltimos a?os, pero especialmente en estas ¨²ltimas semanas, las de las autoridades francesas. Francia, inicialmente unida al proyecto ACE, se deslig¨® del mismo en agosto de 1985 y opt¨® por continuar por separado -sin ning¨²n pa¨ªs como socio- la construcci¨®n del avi¨®n Rafale, cuyos prototipos ya vuelan desde hace tiempo, aunque todav¨ªa deben desarrollarse nuevos sistemas de avi¨®nica, armas o radar.

Excelentes relaciones

Las presiones de Francia -cabe recordar que Espa?a mantiene unas excelentes relaciones en materia de defensa con el pa¨ªs vecino- est¨¢n encaminadas a conseguir que el Gobierno espa?ol decida participar en el desarrollo del Rafale. Las gestiones francesas son muy fuertes, aseguran las fuentes oficiales.

El propio jefe del Ejecutivo, Felipe Gonz¨¢lez, ha pedido en los ¨²ltimos d¨ªas al titular de Defensa, Narc¨ªs Serra, que le env¨ªe abundante documentaci¨®n sobre el ACE y el Rafale, ya que el primer ministro franc¨¦s, Michel Rocard, desea hablar directamente con su hom¨®logo espa?ol sobre esta cuesti¨®n. Adem¨¢s, para los pr¨®ximos d¨ªas 8 y 9 est¨¢ prevista en Le¨®n una nueva reuni¨®n interministerial franco-espa?ola en la que, entre otros, participar¨¢n los ministros de Defensa de ambos pa¨ªses, Serra y Jean-Pierre Chev¨¨nement. En esta reuni¨®n se tratar¨¢n sobre todo asuntos relacionados con la pr¨®xima presidencia espa?ola de la CE, pero uno de los puntos importantes ser¨¢ el del ACE y el Rafale.