El exilio del coronel

EL PA?S, El coronel Rifaat el Asad, de 51 a?os, hermano menor del presidente sirio, Hafez el Assad, regres¨® a Damasco en diciembre de 1984, tras seis meses de exilio en Par¨ªs, Mosc¨² y Ginebra.

Tras su retorno, asumi¨® formalmente la vicepresidencia del Gobierno sirio, cargo que a¨²n ocupa, aunque sus funciones no pasan de lo meramente protocolario.

Rifaat march¨® al exilio en junio de 1984, junto con su familia y 40 guardaespaldas, para evitar una incipiente guerra civil, dada su rivalidad con los altos mandos del Ej¨¦rcito. Dicha rivalidad se hizo p¨²blica tras un ataque cardiaco que sufri¨® en noviembre de 1983 el presidente Hafed el Assad, lo que desat¨® una carrera por el poder.

Como jefe de las Brigadas de Defensa (Surayat al Difaa) -entonces un aut¨¦ntico ej¨¦rcito paralelo con 50.000 hombres bien armados-, Rifaat multiplic¨® las iniciativas para que nadie le arrebatase el cargo. Frente a sus ambiciones, se encontraba el llamado clan de los Al¨ª: Al¨ª Haydar, comandante de las fuerzas especiales, y Al¨ª Duba, jefe de los servicios secretos del Ej¨¦rcito, a los que apoyaban otros altos oficiales.

Convencidos de que el acceso al poder del peque?o Asad significar¨ªa el final de su carrera, estos oficiales se movilizaron para impedir las aspiraciones de Rifaat.

Disgustado por la precipitaci¨®n con que actu¨® su hermano, Hafez el Asad elabor¨®, tras su recuperaci¨®n en la primavera de 1984, un plan para zanjar el conflicto sin que hubiese, aparentemente, ni vencedores ni vencidos. El primero en ser castigado fue su propio hermano, al que destituy¨® del mando de las Brigadas. Si militarmente Rifaat y sus adversarios hab¨ªan quedado empatados, pol¨ªticamente, el menor de los Asad regres¨® del exilio bajo la protecci¨®n de su hermano.