La OPEP, en crisis

LA ORGANIZACI?N de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) busca desesperadamente una salida al cr¨®nico descenso, desde hace tres a?os, de los precios del petr¨®leo, al borde ya de los 10 d¨®lares en los mercados libres. En su reciente reuni¨®n celebrada en Madrid, ocho de los 13 ministros del otrora poderoso c¨¢rtel petrolero trataron por todos los medios de hallar un compromiso que, por lo menos para el pr¨®ximo a?o, consiga restablecer el precio de 18 d¨®lares para el crudo de referencia en el mercado mundial. Pero no est¨¢ nada claro, pese al vago acuerdo anunciado por su secretario general, que los ministros de la OPEP lo vayan a conseguir.Despu¨¦s de que su pol¨ªtica de precios m¨¢ximos fracasara con la entrada de la econom¨ªa mundial en un per¨ªodo de estancamiento a principios de los a?os ochenta, la OPEP se ha enfrentado a dos serios problemas. En primer lugar, sus elevadas tarifas del per¨ªodo 1979-1980, cuando superaron para el crudo ligero los 40 d¨®lares por barril, potenciaron la sustituci¨®n de consumos petroleros por otras fuentes energ¨¦ticas alternativas, al tiempo que estimulaban la aparici¨®n de nuevos productores en el mercado, con el subsiguiente aumento no controlado de la oferta petrolera. Al mismo tiempo, el estallido en septiembre de 1980 de la guerra entre Ir¨¢n e Irak tuvo como consecuencia que las discusiones internas de la OPEP se centraran m¨¢s en cuestiones pol¨ªticas y estrat¨¦gicas de la zona del Golfo que en aspectos de naturaleza meramente econ¨®mica.

En los ¨²ltimos meses, la OPEP ha tratado de traducir las negociaciones de paz abiertas entre Ir¨¢n e Irak en ventajas concretas para el c¨¢rtel. Estos pa¨ªses hab¨ªan llevado su enfrentamiento al seno mismo de la OPEP hasta el punto de provocar que Irak, con necesidades perentorias para financiar su esfuerzo b¨¦lico, abandonara la disciplina del consorcio y vendiera todo el crudo que t¨¦cnicamente pudiera producir. Con varios a?os de preparaci¨®n para ello, Irak produce y exporta tanto crudo como Ir¨¢n, y su vieja demanda de equiparar su cuota de producci¨®n a la del pa¨ªs vecino y enemigo ha dejado de ser una amenaza para convertirse en el principal elemento de distorsi¨®n del mercado mundial de petr¨®leo. En apoyo de su posici¨®n, el Gobierno de Bagdad cuenta con importantes aliados, los reg¨ªmenes conservadores del Golfo, que son los principales productores del consorcio.

Los ocho ministros que se reunieron en Madrid tienen una nueva cita en Viena pr¨®ximamente. Para entonces, las propuestas surgidas en la capital de Espa?a habr¨¢n sido estudiadas por los Gobiernos de los 13 miembros del c¨¢rtel. De no llegar entonces a un compromiso definitivo, es muy probable que sus males se extiendan por un a?o m¨¢s, tal vez agravados. No hay que olvidar que si los precios del crudo no est¨¢n hoy del todo colapsados, es como consecuencia del aumento de la demanda invernal en los pa¨ªses consumidores. La OPEP tiene de plazo hasta el comienzo de la primavera para cerrar su crisis y comenzar a paliar el aut¨¦ntico desastre que son hoy sus respectivas econom¨ªas.