Un preso surafricano, a punto de ser ahorcado despu¨¦s de que se aplazara su ejecuci¨®n

Por poco, Paul Setlaba emprende su ¨²ltimo largo viaje hacia la horca cuando no tendr¨ªa que haberlo hecho. Un supuesto fallo en el sistema de telecomunicaciones estuvo a punto de enviarle a la muerte 12 horas despu¨¦s de que el presidente de Sur¨¢frica, Pieter Botha, conmutara las penas capitales a los seis de Sharpeville por otras de prisi¨®n.

El pasado mi¨¦rcoles por la tarde, la Corte Suprema de Pretoria rechaz¨® la petici¨®n interpuesta por su abogado, Roshan Dehal, de que se reabriera el juicio en el que hab¨ªa sido declarado, culpable de asesinato, en circunstancias similares a aquellas en las que fueron declarados culpables los seis de Sharpeville.Posterioremente, el mismo d¨ªa, Dehal fue a la prisi¨®n central de Pretoria, donde Setlaba estaba detenido y se llevan a cabo las condenas de muerte. "Reaccion¨® con incre¨ªble entereza", sublaya Dehal. "?l dijo: '?ste es s¨®lo el comienzo del fin; la vida se va'. Me abraz¨® y nos dijimos adi¨®s".

La esposa de Setlaba, que hab¨ªa esperado fuera de la prisi¨®n, fue autorizada a decir adi¨®s a su esposo, despu¨¦s de ias presiones ejercidas por el abogado sobre las autoridades carcelarias. "Media hora despu¨¦s de la medianoche del mi¨¦rcoles, fui informado telef¨®nicamente de que el ministro de Justicia, Kobie Coetsee, hab¨ªa garantizado a Setlaba el aplazamiento de la ejecuci¨®n; ¨¦ste no deb¨ªa ir a la horca a las 6.30 horas del jueves.

"Pero cuando telefone¨¦ a la prisi¨®n, una hora despu¨¦s, para verificar si tambi¨¦n conoc¨ªan esa decisi¨®n", agrega Dehal, "el sargento De Bruyn me dijo que no sab¨ªa nada de la nueva orden del ministro y que Sedaba ser¨ªa ejecutado en pocas horas".

El abogado Dehal telefone¨®, fren¨¦ticamente, a varios funcionarios oficiales y poco despu¨¦s de las dos de la madrugada, cuatro horas y media antes de que Setiaba fuera llevado a la horca, "el sargento de Bruyn me confirm¨® que tambi¨¦n ¨¦l hab¨ªa recibidola noticia del aplazamiento". Dehal agreg¨® que esperaba que el aplazamiento de la ejecuci¨®n permitiera una revisi¨®n de la sentencia,de muerte a su cliente. Un portavoz del ministerio de Justicia surafricano afirin¨® que el aplazamiento de la ejecuci¨®n era por un per¨ªodo indefinido y que dar¨ªa la oportunidad a que el presidente estudiase la petici¨®n de clemencia para Setlaba.

"Subjetivismo" de Botha

Mientras la conmutaci¨®n de la pena de muerte a los seis de Sharpeville se difund¨ªa por todo el mundo, en Sur¨¢frica la decisi¨®n de Botha fue tambi¨¦n recibida con benepl¨¢cito por diplom¨¢ticos y pol¨ªticos, pero ciertas fuentes de la abogac¨ªa subrayaron el "subjetivismo" de la acci¨®n presidencial.Brian Currin, director nacional de Abogados por los Derechos Humanos, declar¨® que los cuatro polic¨ªas blancos cuyas penas fueron tambi¨¦n conmutadas junto con las de los seis de Sharpeville hab¨ªan tenido una segunda oportunidad como una concesi¨®n a los blancos y a los pol¨ªticos conservadores, mientras que las penas de los seis, negros, hab¨ªan sido conmutadas, claramente, como resultado de una presi¨®n internacional sin precedentes sobre las autoridades surafricanas.

De todos modos, mientras 14 condenados no iban a la horca el jueves por la ma?ana, otros cinco s¨ª lo hac¨ªan. Un portavoz del ministerio de Justicia puntualiz¨® que 115 personas han sido colgadas en la horca de la prisi¨®n central de Pretoria en lo que va de a?o.