El lanzamiento del sat¨¦lite privado 'Astra' abre nuevas v¨ªas a la televisi¨®n europea
El lanzamiento del sat¨¦lite privado europeo Astra, previsto para la noche de hoy a ma?ana desde la base de Arianespace en Kourou (Guyana francesa), inaugura una nueva etapa en la televisi¨®n europea. Esto es as¨ª no s¨®lo porque permitir¨¢ captar 16 nuevos canales de televisi¨®n, sino tambi¨¦n porque consolidar¨¢ la recepci¨®n directa v¨ªa sat¨¦lite con antenas parab¨®licas de reducidas dimensiones (entre 60 y 150 cent¨ªmetros) y de un coste no muy elevado (cerca de .50.000 pesetas).
Hasta la fecha s¨®lo se han cubierto nueve canales del cupo total de 16. Siete de ¨¦stos son en lengua inglesa y dos pertenecen a los pa¨ªses escandinavos. Los responsables de Astra esperan obtener nuevos contratos de emisi¨®n antes del pr¨®ximo d¨ªa 20 de enero, fecha en la que el sat¨¦lite comenzar¨¢ a ser operativo. En Espa?a podr¨¢n verse estos nuevos canales con una antena parab¨®lica como m¨ªnimo de 75 cent¨ªmetros de di¨¢metro (una parte de Catalu?a) y como m¨¢ximo de 1,80-2,20 metros de di¨¢metro (en Andaluc¨ªa).Los pa¨ªses m¨¢s favorecidos desde el punto de vista t¨¦cnico por el proyecto Astra son los del centro de Europa -Francia, Luxemburgo, Reino Unido, Rep¨²blica Federal de Alemania, Austria y Pa¨ªses Bajos, entre otros-, en los que se podr¨¢ recibir la se?al mediante una antena parab¨®lica de 60 cent¨ªmetros de di¨¢metro, cuyo coste oscilar¨¢ entre las 40.000 y las 50.000 pesetas.
Es evidente que cuando se ocupen todos los repetidores del Astra habr¨¢ aumentado considerablemente la oferta europea de televisi¨®n transnacional mediante el sat¨¦lite. Actualmente se estima que se pueden ver en Europa unos 40 programas de televisi¨®n v¨ªa sat¨¦lite. En Espa?a, de hecho no llegan a 15 los que se captan habitualmente con este sistema. De acuerdo con las previsiones de organismos de la Comunidad Europea a mediados de los a?os noventa, existir¨¢n en Europa unos 140 canales v¨ªa sat¨¦lite. Algunos de ellos transmitir¨¢n se?ales en alta definici¨®n.
Bancos europeos
La Sociedad Europea de Sat¨¦lites (SES), compa?¨ªa promotora del Astra, ver¨¢ hoy coronada la primera fase de su proyecto, que naci¨® en marzo de 1985 cuando un grupo de bancos y firmas europeas crearon esta empresa de servicios y encargaron a la empresa norteamericana GE Astrospace la construcci¨®n de este sat¨¦lite, que les ha costado unos 25.000 millones de pesetas.
Entre los accionistas que han desafiado desde el sector privado a los grandes consorcios p¨²blicos internacionales de sat¨¦lites como el Eutelsat o el Intelsat se encuentran Banque General de Luxembourg, Deutsche Bank Compagnie Financi¨¨re, Kinnevik International, Kirbi, Natinvest y Thames Television, entre otros.
El Astra, que tendr¨¢ 10 a?os de vida, ser¨¢ lanzado hacia la una de la madrugada del d¨ªa 10 (hora de Madrid) por un cohete Ariane 4 y se situar¨¢ porteriormente en una ¨®rbita geoestacionaria a 35.786 kil¨®metros de altura sobre el Ecuador en la posici¨®n de 19.2? Este, sobre Zaire. El mismo cohete pondr¨¢ en ¨®rbita el sat¨¦lite militar brit¨¢nico Skynet 4B.
Entre los objetivos del Astra figuran, como ha se?alado su director comercial, Marcus Bicknell, "ofrecer entretenimiento para que la gente que se ha resistido hasta ahora a la televisi¨®n por cable y por sat¨¦lite, se interese por los nuevos canales". "Se hace lo suficientemente barato y f¨¢cil de recibir para que no haya rechazo a una oferta de varios canales unidos", a?ade.
Estiman los responsables de este proyecto que pueden alcanzar en toda Europa a 25 millones de hogares conectados a antenas colectivas y, con el tiempo, a 55 millones de hogares con sistemas de recepci¨®n individual. Para ello la oferta ser¨¢ diversificada. Habr¨¢, adem¨¢s, cadenas codificadas de pago y otras de libre recepci¨®n que se financiar¨¢n por la publicidad.
Desde distintos sectores se ha criticado al Astra como el sat¨¦lite que "con el entretenimiento desde el cielo", lema de su lanzamiento, "ofrecer¨¢ contenidos muy comerciales y de poca categor¨ªa. Incluso se ha dicho que las 24 horas de programaci¨®n de muchas de las cadenas que se transmitan a trav¨¦s del sat¨¦lite se llenar¨¢n "irremediablemente" de sexo y violencia. Temen los mismos sectores que aumentar¨¢ tambi¨¦n la emisi¨®n de programas de origen norteamericano. En la actualidad se difunden en las televisiones europeas unas 125.000 horas de programaci¨®n. Pues bien, s¨®lo 25.000 han sido producidas por los pa¨ªses europeos.
Murdoch, Maxwell y los dem¨¢s, en tres idiomas
Nueve de los 16 canales del Astra ya se han adjudicado. Rupert Murdoch, el magnate australiano nacionalizado en Estados Unidos y con fuertes negocios de comunicaci¨®n en Europa, se ha interesado por cinco canales, que los va a concentrar en la empresa Sky Television (Sky Channel, Sky Movies, Sky News, Disney Channel y Eurosport).Robert Maxwell, el competidor de Murdoch, mostr¨® su inter¨¦s por tres canales, pero hasta ahora no ha firmado ning¨²n acuerdo. S¨ª ha reservado dos canales la firma brit¨¢nica Smith Television con el fin de transmitir "contenidos para la mujer" (cocina, moda, tiempo libre...). Los otros dos canales se han adjudicado recientemente a empresas escandinavas.
Los responsables del Astra han asegurado que en los pr¨®ximos d¨ªas, despu¨¦s del lanzamiento, distintas empresas de la Rep¨²blica Federal de Alemania contratar¨¢n otros cuatro canales, con lo que ya s¨®lo quedar¨¢n libres tres de los 16 canales del sat¨¦lite.
El ingl¨¦s y el alem¨¢n parece que van a ser las lenguas predominantes de la nueva oferta televisiva que se inaugura con el Astra, aunque la tecnolog¨ªa permitir¨¢ emisiones por lo menos en tres idiomas. En esta ¨²ltima posibilidad ha pensado Murdoch para su canal de deportes Eurosport.
Algunos de los programas que se transmitan por el Astra podr¨¢n ser de pago, pero de momento la mayor parte de ellos se mantendr¨¢ sin codificar, seg¨²n fuentes de algunas empresas con intereses en estos canales. La publicidad transnacional ser¨¢ en este caso el principal medio de financiaci¨®n.
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