Las autoridades brit¨¢nicas aprueban la compra de Horizon por Thomson

Thomson, el mayor operador tur¨ªstico brit¨¢nico, recibi¨® ayer luz verde para adquirir Horizon, tercero en el ranking de las islas, con lo que el nuevo consorcio pasa a controlar alrededor del 40% del turismo brit¨¢nico. La comisi¨®n antimonopolios brit¨¢nica no cree que la operaci¨®n vaya a ir en detrimento de los viajeros, pero la asociaci¨®n de consumidores considera que el de ayer es un d¨ªa triste para los usuarios de estos servicios. Ning¨²n alto responsable de Thomson ha querido especular sobre una posible guerra de precios, pero ayer una fuente de la compa?¨ªa consider¨® probable que la reordenaci¨®n del sector produzca bajas.

La oferta de 75 millones de libras (algo m¨¢s de 15.000 millones de pesetas) de Thonison por Horizon fue remitida hace tres meses a la Comisi¨®n de Monopolios y Fusiones, despu¨¦s de que fuera presentada en agosto. Este organismo ha analizado si era factible que Thomson desatara un guerra de precios y las eventuales repercusiones sobre el consumidor de la aparici¨®n de un gigante en el mercado de los viajes para concluir que la operaci¨®n tiene todas las garant¨ªas y que no menoscabar¨¢ el inter¨¦s p¨²blico. A la vista del fallo, el Ministerio de Comercio manifest¨® ayer que "el ministro no tiene poderes para oponerse a la fusi¨®n"."Obviamente estamos muy satisfechos con esta noticia que confirma nuestra tesis de que la adquisic¨®n no va contra el inter¨¦s p¨²blico", dec¨ªa ayer Roger Davis, presidente de Thomson. "Nuestro primer objetivo ser¨¢ hacer viable a Horizon, cuyo divisi¨®n de viajes perdi¨® el a?o pasado 14 millones de libras (casi 3.000 millones de pesetas)".

Davis cree que "se puede ahorrar dinero mediante la combinaci¨®n de los sistemas de ordenadores y otras decisiones semejantes", que en lo relativo a personal puede suponer el despido de unos 1.000 trabajadores de Horizon. "Estamos interesados en incrementar el rendimiento del negocio, no en incrementar el n¨²mero de paquetes de vacaciones vendidos".

Horizon lleva a?os generando p¨¦rdidas, que consegu¨ªa enjugar con los buenos resultados de la compa?¨ªa a¨¦rea Orion, pero ahora quedar¨¢ sin tal apoyo, que ser¨¢ absorbido por Britannia Airways, la l¨ªnea a¨¦rea de Thomson. Horizon seguir¨¢ operando desde Birminghan.

La Asociaci¨®n de Consumidores dijo lamentar profundamente el visto bueno recibido por Thomson."Creemos que la concentraci¨®n del mercado s¨®lo puede llevar una reducci¨®n en la capacidad de elecci¨®n del consumidor y por lo tanto una reducci¨®n de la competencia", seg¨²n uno de los responsables de la sociedad. "Cualquier incremento de poder de estas dimensiones de un proveedor de este servicioes muy triste para los consumidores".

Mercado espa?ol

Eso mismo pueden decir los hoteleros espa?oles, que van a tener que negociar con una contraparte muy fuerte. Unos 6 millones de los 7,5 millones de turista brit¨¢nicos que recibi¨® Espa?a en 1987 llegaron con paquetes de viajes. Una idea de las guerra de precios en que han incurrido los tour operadores y el extraordinariamente estrecho margen de maniobra en que se mueven, y al que constri?en a los hoteleros, lo da la cifra de beneficios por viajero obtenido por Thomson en aqu¨¦l a?o. 3,7 millones de turistas transportados al exterior dejaron en la compa?¨ªa 3,2 millones de libras limpios: menos de una libra (menos de 200 pesetas) por viajero. "Existe una grand¨ªsima oportunidad de incrementar los precios", dec¨ªa el pasado verano, al anunciarse la operaci¨®n, Harry Goodman, responsable de International Leisure Group, al que pertenece Intasun, el segundo tour operador brit¨¢nico."Pero si Thomson usa su nueva posici¨®n para bajar los precios, habr¨¢ una guerra que llevar¨¢ a la quiebra al 60%-70% de los que operan en este negocio".