La "semana de pasi¨®n' de Scaramuzzi

Francesco Scaramuzzi, un fisico de 60 a?os, casado, padre de dos hijos, se ha convertido de repente en el protagonista nacional en Italia al haber sido el primer europeo que ha conseguido en su laboratorio obtener la fusi¨®n fr¨ªa -m¨¢s a¨²n, helada- sin el uso de descargas el¨¦ctricas. F¨ªsico del estado s¨®lido y experto en bajas temperaturas, Scaramuzzi, que trabaja en el laboratorio de Frascati, del Ente Nacional para el Estudio de la Energ¨ªa Nuclear y Alternativa (ENEA), ha saltado a la fama tras haber pasado una vida entera en la sombra, dedicado s¨®lo a la investigaci¨®n.

La entrevista se realiz¨® en el centro blindado del ENEA. Este corresponsal fue acompa?ado hasta su despacho por un agente de uniforme en la tarde del jueves, y pudo, junto con 30 senadores, visitar el lugar del milagro y escuchar de la voz del protagonista la historia del experimento.El f¨ªsico, barba blanca, ojos verdes escondidos bajo unas gruesas gafas de miope cr¨®nico, vestido como un antiguo maestro de escuela, ausencia total de protagonismo, modesto hasta el extremo, estaba desconcertado, viendo c¨®mo los senadores se disputaban una fotograf¨ªa con ¨¦l, con las virutas del titanio usado en el experimento en la mano. Este f¨ªsico, hoy gloria del pa¨ªs, est¨¢ ganando 300.000 pesetas al mes.

Pregunta. ?Es verdad que su exiperimento no ha usado ning¨²n tipo de descarga el¨¦ctrica?

Repuesta. Absolutamente cierto. La diferencia entre mi m¨¦todo y el de los americanos consiste en que ellos han usado un l¨ªquido, el agua pesada, con una descarga el¨¦ctrica. Nosotros hemos usado simplemente un gas a alta presi¨®n. Hemos utilizado un sistema donde se pod¨ªa, antes de meter el gas, hacer el vac¨ªo de aire. Y despu¨¦s, jugando con los par¨¢metros termodin¨¢micos, como la presi¨®n y la temperatura, hemos obtenido esas reacciones que son, o parecen ser, las caracter¨ªsticas de la fusi¨®n, ya que en realidad sabemos a¨²n muy poco sobre el tema.

'Huevo de Col¨®n'

P. ?Piensa que lo suyo ha sido el huevo de Col¨®n?R. En cuanto al-procedimiento usado, s¨ª ha sido el huevo de Col¨®n. Si detr¨¢s de todo ello ha habido una gran suerte, ya que la situaci¨®n es m¨¢s compleja de lo que parece, lo veremos dentro de unos meses o quiz¨¢ a?os.

P. ?Cree que ha sido fruto de una intuici¨®n madurada en a?os?

R. Se trata siempre de intuiciones, aunque en mi caso creo que ha sido todo muy l¨®gico. Cuando comprend¨ª que bastaba que el deuterio entrara en la estructura cristalina del paladio para obtener tales reacciones me dije a m¨ª mismo por qu¨¦ hac¨ªa falta usar la electr¨®lisis, una cosa tan compleja, en vez de hacerlo directamente, y por qu¨¦ no usar en vez del paladio otro metal m¨¢s com¨²n, como el titanio.

P. Y usted emprendi¨® el camino m¨¢s sencillo.

R. Puede que se haya tratado de un problema de formaci¨®n Fleischmann y Pons son qu¨ªmicos. Yo, como f¨ªsico completa mente ignorante de la qu¨ªmica he visto el problema desde el ¨¢ngulo que caracteriza a todos los f¨ªsicos: la simplificaci¨®n.

P. A sus hijos, casi adolescentes, ?c¨®mo les ha explicado el experimento?

R. Temo que a¨²n no se lo he explicado bien. Ellos han estado impresionados m¨¢s bien por la parte dir¨ªa escenogr¨¢fica del acontecimiento. Por otra parte, por temor a desilusionarles, no les dije nada antes del resultado final. S¨®lo mi mujer sab¨ªa que estaba probando. Y tras el primer resultado del 5 de abril tuve que vivir una semana de pasi¨®n, de dolor, porque el experimento no volv¨ªa a realizarse. S¨®lo una semana m¨¢s tarde el resultado volvi¨® a ser positivo.

P. Si tuviese que explicar a una clase de muchachos adolescentes lo que ha sucedido en su laboratorio, ?c¨®mo lo har¨ªa?

R. Les dir¨ªa que en estos casos hay dos tipos de problemas: uno el aplicativo, que es el que le interesa al gran p¨²blico, es decir, la posibilidad de obtener energ¨ªa limpia y b¨¢rata; aunque habr¨ªa que ponerse de acuerdo en el concepto de limpia, cuando se producen neutrones, que no son una cosa tan simp¨¢tica. Desde ese punto de vista, con gran sinceridad, creo que es prematuro decir nada. Y en ese campo pienso que los experimentos de Fleischmann y de Pons son privilegiados con respecto al m¨ªo y, al de Jones, porque all¨ª, al parecer, existe ya una buena cantidad de energ¨ªa, aunque quedan a¨²n muchas cosas por esclarecer. Por ejemplo, no comprendo bien c¨®mo con una tal cantidad de energ¨ªa no se produce una cantidad mayor de neutrones. En mi experimento, por ejemplo, hay m¨¢s neutrones, aunque la cantidad de energ¨ªa es pr¨¢cticamente imperceptible.

T¨¦cnica elegante

P. ?En cu¨¢l de los tres experimentos existe una certeza mayor de haber obtenido una aut¨¦ntica fusi¨®n?.R. A mi parecer, en el de Jones, porque ha usado una t¨¦cnica refinad¨ªsima, muy elegante. Posee un instrumento que, aun cuando las se?ales son muy d¨¦biles, es capaz de medir bien los neutrones. Por otra parte, de la din¨¢mica de nuestro experimento se confirma una hip¨®tesis ya apuntada por Jones, es decir, que para'obtener la emisi¨®n de neutrones es necesario que el sistema no est¨¦ en equilibrio. Para obtener la reacci¨®n hay que jugar con los par¨¢metros de la temperatura y de la presi¨®n, aunque a¨²n no sabemos c¨®mo sucede.

P. ?A qu¨¦ nivel est¨¢ la f¨ªsica en general en Italia?

R. A un nivel muy alto en cuanto a la calidad. El problema son los medios. En esto, por ejemplo, el ENEA, donde trabajo, vive una situaci¨®n dram¨¢tica. Ahora todos nos est¨¢n prometiendo que las cosas van a cambiar. Esperemos que sea verdad.