Dos congresos de f¨ªsicos coinciden en descartar la fusi¨®n fr¨ªa como fuente de energ¨ªa barata

Los f¨ªsicos especialistas en materia nuclear reunidos esta semana en Pe?¨ªscola (Castell¨®n) han coincidido en descartar los resultados anunciados por los qu¨ªmicos Mart¨ªn Fleischmana y Stanley Pons sobre obtenci¨®n de energ¨ªa por fusi¨®n a temperatura ambiente. En Estados Unidos, una reuni¨®n sobre fusi¨®n fr¨ªa que ha reunido a los m¨¢ximos especialistas parece Inclinarse por la misma opini¨®n, aunque todav¨ªa permanece la posibilidad de haber descubierto un fen¨®meno interesante desde el punto de vista cient¨ªfico. Algunos equipos insisten en haber detectado subproductos de fusi¨®n en sus experimentos.

Aun sin estar en el programa del curso sobre El estado de la materia nuclear, que se celebra estos d¨ªas en Pe?¨ªscola, la fusi¨®n nuclear, y en particular la fusi¨®n fr¨ªa, ha sido uno de los temas m¨¢s comentados. Todos los f¨ªsicos asistentes, muchos de primera fila, han coincidido en rechazar los experimentos de Fleischmann y Pons por considerar que no interviene en ellos la energ¨ªa nuclear, sino que se trata simplemente de procesos qu¨ªmicos.S¨ª se ha dado, sin embargo, un vot¨® de confianza a los experimentos de Steven Jones, de la universidad de Brigham Young (Utah), y del italiano Francesco Scaramuzzi, de Frascati, este ¨²ltimo repetido en el Laboratorio Nacional de Los ?lamos, en Estados Unidos.

En ambos casos s¨ª se ha detectado una emisi¨®n de neutrones, lo que implica que ha habido fusi¨®n nuclear. El curso ha sido organizado por la universidad de Francfort en colaboraci¨®n con la universidad de Valencia, y patrocinado por el Departamento de Estudios Avanzados de la OTAN.

Para el f¨ªsico Dan Strottmann, director de uno de los laboratorios en Los ?lamos (Estados Unidos), sin embargo, lo importante es que la producci¨®n de energ¨ªa conseguida por Jones y Scaramuzzi es tan baja que pasar¨¢ mucho tiempo antes de que se consiga alcanzar el break-evenpoint (punto de retorno o de equilibrio), en el que la energ¨ªa desprendida llegue a ser igual a la energ¨ªa utilizada para conseguir la fusi¨®n. Pons y Fleischmann anunciaron hace ahora dos meses haber conseguido una gran cantidad de energ¨ªa.

Quiz¨¢ por esta raz¨®n Strottmann da m¨¢s importancia a la energ¨ªa de fusi¨®n caliente, en la que la materia se calienta hasta alt¨ªsimas temperaturas para conseguir la fusi¨®n de los n¨²cleos, y resalta el hecho deque "en Princeton se espera alcanzar el breakeven-point en un plazo de dos a?os. Cuando se consiga, con toda probabilidad, se producir¨¢ la colaboraci¨®n de europeos y americanos para construir una nueva generaci¨®n de reactores nucleares de fusi¨®n". Esto ¨²ltimo tendr¨¢ lugar en un plazo de 30 a?os.

Mientras tanto, han comenzado los contactos entre los f¨ªsicos de la fusi¨®n caliente y los de la fusi¨®n fr¨ªa catalizada por muones, que naci¨® hace tiempo pero no era rentable.

Compleja y escurridiza

En Santa Fe, Siegfried S. Hec ker, director del Laboratorio Nacional de Los ?lamos, se dirigi¨® a la primera conferencia federal sobre fusi¨®n la, a la que asisten m¨¢s de 500 cient¨ªficos, para se ?alar que la fusi¨®n fr¨ªa, si existe ha revelado ser muy compleja y enormemente escurridiza.Pons y Fleischmann se han negado a asistir, alegando estar preparando un informe completo de sus trabajos. Hecker inform¨® que la proyectada colaboraci¨®n de su laboratorio con ambos qu¨ªn-ficos se ha retrasado tras haber alegado ¨¦stos problemas de patentes y falta de tiempo.

La conferencia, que concluye hoy, ha estado dominada hasta el momento por la prudencia y la presentaci¨®n de resultados contradictorios. Sin embargo, aunque algunos equipos insisten en que han descubierto neutrones en cantidades significativas, signo seguro de fusi¨®n nuclear, nadie ha conseguido detectar helio 3 o helio 4, y s¨®lo un equipo ha informado haber conseguido tritio, otro subproducto de la fusi¨®n.

En general, se tiende a creer que el fen¨®meno, si existe, tendr¨¢ un inter¨¦s puramente cient¨ªfico por el momento y no significar¨¢ la panacea energ¨¦tica que se pens¨® en un principio.

John Appleby, director del Centro de Electroqu¨ªmica de la universidad A. y M., de Tejas, uno de los primeros centros que asegur¨® haber reproducido los experimentos de Pons y FleiscEmann, declar¨® en Santa Fe quesu equipo hab¨ªa encontrado tritio en cantidades relativamente altas junto a algunos neutrones. Los electrodos con los que se realiz¨® el experimento fueron examinados por una empresa privada para buscar, con resultados negativos, helio en ellos.

Obst¨¢culos legales

James Brophy, director de investigaci¨®n de la universidad de Utah donde se anunci¨® el descubrimiento, confirm¨® la falta de acuerdo con el laboratorio federal de Los ?lamos para trabajar conjuntamente, y aleg¨® falta de tiempo y obst¨¢culos legales.En Suecia, un equipo de investigadores anunci¨® el'pasado martes haber producido una descarga de neutrones en un experimento de fusi¨®n fr¨ªa. El equipo pertenece al Instituto de F¨ªsica Manne Siegbahn, y en sus conclusiones, que se publicar¨¢n pr¨®ximamente en la revista Physica Scripta, apoyan lo expuesto por Pons y Fleischmann.