La Aut¨®noma dispondr¨¢ del instrumento necesario para proseguir sus experimentos de fusi¨®n fr¨ªa

El equipo de la universidad Aut¨®noma de Madrid que anunci¨® la pasada semana haber encontrado trazas de fusi¨®n fr¨ªa contar¨¢ para su experimento con el ¨²nico espectr¨®metro de neutrones que existe en Espa?a. Las diferencias surgidas entre representantes de la universidad y del Centro para Investigaciones Energ¨¦ticas, Medioambientales y Tecnol¨®gicas (Ciemat), propietario del aparato, se saldaron ayer con la decisi¨®n de trasladar el espectr¨®metro a la Aut¨®noma. Por otra parte, la CE no tomar¨¢ una decisi¨®n sobre la viabilidad de la fusi¨®n fr¨ªa hasta octubre, seg¨²n el director del programa europeo de fusi¨®n.

La utilizaci¨®n del ¨²nico espectr¨®metro existente en Espa?a capaz de definir la energ¨ªa que portan los neutrones supuestamente producidos en el experimento de fusi¨®n fr¨ªa de la universidad Aut¨®noma de Madrid produjo algunas tensiones ayer. Los responsables del Ciemat se resist¨ªan a sacar el aparato de las instalaciones del organismo, y el tema lleg¨® hasta la secretar¨ªa de Estado de Universidades e Investigaci¨®n. Finalmente, las razones expuestas por el director del experimento, Carlos S¨¢nchez, prevalecieron y se alcanz¨® el acuerdo.Anteriormente, tanto Jos¨¦ ?ngel Azuara, director general del Ciemat como Agust¨ªn Grau, director del Instituto de Investigaci¨®n B¨¢sica del Ciemat, hab¨ªan dicho que en su opini¨®n los experimentos se realizar¨ªan con m¨¢s garant¨ªas de obtener resultados correctos en las instalaciones del Ciemat, aunque bajo la direcci¨®n de los f¨ªsicos de los grupos interesados en la fusi¨®n fr¨ªa, y hab¨ªan expresado su voluntad de colaborar con todos ellos. Grau record¨® que el Ciemat ha sido encargado de la coordinaci¨®n t¨¦cnica de los experimentos de fusi¨®n fr¨ªa por la Secretar¨ªa General del Plan Nacional de Investigaci¨®n e insisti¨® en que el anuncio de resultados deber¨ªa hacerse tambi¨¦n de forma coordinada, y despu¨¦s de que hubieran sido debidamente corroborados.

Grau habl¨® ayer con Carlos S¨¢nchez y escuch¨® sus reparos a repetir el experimento en el Ciemat, donde se dispone de los aparatos necesarios para realizar las medidas imprescindibles para saber qu¨¦ se est¨¢ produciendo El temor a que la interrupci¨®n del experimento suponga la formaci¨®n de ¨®xidos que impidan su reanudaci¨®n llev¨® a la decisi¨®n de trasladar el espectr¨®metro, imprescindible para calibrar los neutrones -descubrir la energ¨ªa que poseen- al laboratorio de S¨¢nchez.

La calibraci¨®n del espectr¨®metro se realizar¨¢ en el Ciemat, ya que es necesaria una fuente de neutrones (un aparato radiactivo que no se puede trasladar) y con ¨¦l se trasladar¨¢ un t¨¦cnico para prestar ayuda instrumental.

Precisamente la dificultad de reproducir los experimentos es la plaga mayor de la fusi¨®n fr¨ªa, seg¨²n el director del programa europeo de fusi¨®n, Charles Maisonnier, que calific¨®, ayer en Madrid, de caos la situaci¨®n actual "Muy pocos grupos afirman haber obtenido resultados positivos y estos son irreproducible". Sobre el experimento espa?ol Maisonnier afirm¨® no tener datos para poder formar una opini¨®n "Por lo que s¨¦ el mayor flujo de neutrones se produjo durante la noche, cuando s¨®lo hab¨ªa estudiantes. Seguramente los estudiantes espa?oles son muy inteligentes, pero son s¨®lo estudiantes al fin y al cabo. Lo que hay que hacer ahora es intentar repetir el experimento para realizar los an¨¢lisis y medidas por especialistas en neutrones. Quiz¨¢ haya algo y quiz¨¢ no".

Europa no tomar¨¢ postura oficial sobre la fusi¨®n fr¨ªa y sus posibilidades como fuente de energ¨ªa hasta el pr¨®ximo mes de octubre, anunci¨® ayer Maisonnier. Maisonnier explic¨® que, al igual que en Estados Unidos, los t¨¦cnicos hab¨ªan prometido dar una respuesta a los pol¨ªticos sobre la viabilidad de la fusi¨®n fr¨ªa antes del verano, pero que la confusi¨®n todav¨ªa existente sobre el tema ha hecho necesario retrasar la toma de postura. "No soy esc¨¦ptico, simplemente estoy perplejo", recalc¨® la m¨¢xima autoridad europea en fusi¨®n. "Estoy esperando activamente".

El programa europeo de fusi¨®n ha recurrido a uno de los tres grupos norteamericanos de prestigio que han obtenido resultados positivos en sus experimentos para que colaboren con la CE, aunque Maisonnier se neg¨® a decir de qu¨¦ grupo se trata.

Proyecto espa?ol

La presencia de Maisonnier y algunos de sus colaboradores ayer en Espa?a se debi¨® a una reuni¨®n con los directivos del Ciemat para definir un proyecto espa?ol en fusi¨®n por confinamiento magn¨¦tico. Se trata de un sterellator, m¨¢quina con ciertas posibilidades de sustituir a los tokamaks, ahora utilizados en la investigaci¨®n de este tipo de fusi¨®n, que costar¨¢ 4.500 millones de pesetas y que servir¨¢ para proseguir las investigaciones en este campo. La CE financiar¨¢ parte del proyecto, si resulta aprobado, a trav¨¦s del programa europeo de fusi¨®n.Aunque todav¨ªa lejos de conseguir una producci¨®n neta de energ¨ªa, la investigaci¨®n europea en fusi¨®n ha hecho grandes progresos en los ¨²ltimos 20 a?os, afirm¨® Ma¨ªsonnier: "Hay un n¨²mero obtenido por la multiplicaci¨®n de tres factores -densidad del plasma, temperatura y tiempo- que debe tener un valor determinado para alcanzar la producci¨®n de energ¨ªa. Hace 20 a?os faltaba un factor de 20.000 para alcanzar el m¨ªnimo. Hoy s¨®lo faltan 15".

Sin embargo, Maisonnier recalc¨® que con el Joint European Thorus (el JET, el mayor tokamak del mundo, situado cerca de Oxford) s¨®lo se han obtenido hasta la fecha 60 kilovatios de potencia (el equivalente a 20 lavadoras) aunque se espera llegar hasta los 10 megavatios.