Steffi Graf acab¨® con el sue?o de Arantxa Sanchez

El sue?o de la tenista espa?ola Arantxa S¨¢nchez Vicario (la s¨¦ptima cabeza de serie), que comenz¨® el 29 de mayo en el torneo de Roland Garros, concluy¨® ayer, 36 d¨ªas despu¨¦s, con una derrota ante la alemana occidental Steffi Graf (la primera) por 5-7 y 1-6 en los cuartos de final de Wimbledon. Arantxa, de 17 a?os, ha estado 36 d¨ªas haciendo travesuras por las pistas y, pese a que Steffi, de 19, quer¨ªa bajarla de las nubes, despertarla con una pesadilla, concluy¨® su sue?o de manera dulce: en la cancha central de Wimbledon, ante la n¨²mero uno mundial, con el p¨²blico a su favor y con una derrota digna en un partido en el que tuvo oportunidades para haber llegado todav¨ªa m¨¢s lejos.

La derrota de Arantxa S¨¢nchez ante Steffi Graf no puede sorprender a nadie y, sin embargo, dej¨® un mal sabor de boca. Y es que, si antes de la final de Roland Garros nadie en su sano juicio pod¨ªa apostar por ella ante la alemana, despu¨¦s de aquel hist¨®rico 10 de junio y lo visto ayer en el primer set, todo el mundo ya es consciente de que Arantxa est¨¢ muy cerca del nivel de la n¨²mero uno y que a partir de ahora los partidos entre ambas van a ser dur¨ªsimos. De hecho, Arantxa tuvo ayer oportunidades para ganar la primera manga porque se coloc¨® con ventaja de 5-4 y el servicio a su favor. Si lo hubiese conseguido, el encuentro podr¨ªa haber sido muy similar al de Par¨ªs pese a jugarse en una superficie como la hierba en la que las armas de Steffi son mucho m¨¢s eficaces que las de Arantxa.El partido de ayer no tuvo la magia de la final de Roland Garros ni tampoco desemboc¨® en una jornada de llanto nacional. Primero, porque el p¨²blico ya sabe que una victoria de Arantxa no es un milagro. Segundo, porque la espa?ola no pudo mantenerse en la lucha al perder su opci¨®n con la primera manga.

Steffi sali¨® a la pista dispuesta a vengarse. Acelerada, con ganas de golpear la bola, en su cara pod¨ªa leerse la tremenda ambici¨®n por colocar un resultado apabullante en el marcador. Y, de hecho, el temor se apoder¨® de algunos cuando tom¨® ventaja de 2-0. Pero Arantxa, siempre con la sonrisa que ha cautivado a los brit¨¢nicos a flor de piel, no s¨®lo igual¨® el resultado, sino que tuvo dos ocasiones para colocarse con ventaja de 4-3. Las perdi¨®, pero, desde el fondo, devolviendo los tremendos derechazos de Steffi, como si de travesuras infantiles se tratase, rompi¨® el saque de la alemana y se situ¨® con ventaja de 5-4 y el saque a su favor. Ah¨ª perdi¨® el partido. Ah¨ª se acab¨® el sue?o. Ah¨ª vol¨® su gran oportunidad. Arantxa sirvi¨® fatal y tres derechazos de Steffi le rompieron el saque con la guinda de una doble falta final. Arantxa, en los tres ¨²ltimos juegos de este set, s¨®lo gan¨® dos puntos por los 12 alcanzados, en cambio, por su adversaria.

El recital

La segunda manga ya fue un recital en solitario de Graf. Muy suelta, aprovechando que sus golpes apenas pod¨ªan responderse al botar muy poco la pelota -a diferencia de lo que sucede sobre la tierra-, atac¨® con su derecha como un vendaval. Parec¨ªa como una plaga de langostas, en forma de bolas amarillas, de la que Arantxa trataba de defenderse girando su raqueta a derecha e izquierda. La velocidad en la hierba multiplicaba por dos el da?o de los golpes de Steffi, que, adem¨¢s, cambi¨® de t¨¢ctica enviando alternativamente pelotas cortas y largas y tratando de mover a Arantxa verticalmente en lugar de hacerlo horizontalmente. Y su sistema funcion¨®. Pero Steffi no pudo colocar un 6-0 en el casillero como ella pretend¨ªa porque Arantxa gan¨® el quinto juego. Aun as¨ª, la espa?ola perdi¨® ventajas en el tercero, el quinto y el sexto antes de caer eliminada en una hora y once minutos vibrantes.

La conclusi¨®n no puede ser m¨¢s positiva. Arantxa ha entrado como una exhalaci¨®n en la elite del tenis mundial y, teniendo en cuenta la fragilidad del femenino, puede asentarse entre las cinco primeras durante mucho tiempo. Su rendimiento en la hierba de Wimbledon ha sorprendido incluso a sus m¨¢s fieles seguidores. Ella ten¨ªa m¨¢s fe en s¨ª misma que los dem¨¢s. Los hechos le han dado la raz¨®n.

Steffi jugar¨¢ en las semifinales ante la norteamericana Chris Evert (la cuarta cabeza de serie), que ayer derrot¨® a la italiana Laura Golarsa por 6-3, 2-6 y 7-5 despu¨¦s de ir perdiendo por 2-5 en la tercera manga. Evert jugar¨¢ su 17? semifinal en sus 18 participaciones en Wimbledom. La otra le aguarda a la tambi¨¦n estadounidense Martina Navratilova (2?), que gan¨® a su compatriota Gretchen Magers por 6-1 y 6-2 y que prosigue su camino hacia la consecuci¨®n del r¨¦cord de nueve victorias en Wimbledon, y la sueca Caterina Lindqvist, que bati¨® a la surafricana Rosalyn Fairbank por 7-5 y 7-5.

Hoy, los hombres

Hoy se jugar¨¢n los cuartos de final de la competici¨®n masculina de acuerdo con los emparejamientos siguientes: Ivan Lendl, (Checoslovaquia, primer cabeza de serie)-Dan Goldie (Estados Unidos), Boris Becker (Rep¨²blica Federal de Alemania, 3?)-Paul Chamberlin (Estados Unidos), John McEnroe (Estados Unidos, 5?)-Mats Wilander (Suecia, 4?) y Stefan Edberg (Suecia, 2?)-Tim Mayotte (Estados Unidos, 8?).