230.000 d¨®lares por hora

El hombre m¨¢s rico del mundo est¨¢ seriamente preocupado. Hizo una llamada telef¨®nica a Londres, a uno de los consultores m¨¢s astutos y de m¨¢s alto nivel de una empresa de relaciones p¨²blicas y pol¨ªtica, lord Chalfont, y acord¨® una reuni¨®n a 12.000 kil¨®metros de la capital brit¨¢nica. Chalfont hizo sus maletas y se dirigi¨® a ese trocito de jungla alojado en la costa de Borneo: Brunei.En la capital, Bandar Seri Begawan, un Mercedes negro le condujo hasta la residencia oficial de su cliente.

En una sala con paredes recubiertas de seda esper¨® a que el propietario, su majestad Hassanal Bolklah, 29? sult¨¢n de Brunei, hiciera su aparici¨®n procedente de una de las 1.788 habitaciones, antec¨¢maras, dormitorios, salones, galer¨ªas y oficinas, bajando por una de las 44 escaleras, 18 ascensores, o saliera de uno de los 257 cuartos de ba?o que ocupan los 200.000 metros cuadrados de Istana Nurul Inam, el mayor palacio del mundo.

El sult¨¢n tiene un problema con su imagen. Aqu¨ª es donde entraba lord Chalfont. Escribi¨® un retrato del sult¨¢n para la prensa brit¨¢nica en el que subrayaba los valores tradicionales y religiosos de un sistema de gobierno t¨ªpicamente oriental.

Su majestad no consigui¨®, sin embargo, evitar la publicaci¨®n de una biograf¨ªa no autorizada en el Reino Unido, que apareci¨® a la vez que lo escrito por Chalfont. La biograf¨ªa, al tiempo que revelaba jugosos detalles sobre su protagonista, entraba en pormenores sobre la riqueza del sult¨¢n, sus ingresos y sus gastos.

El resultado de esta detallada investigaci¨®n, llevada a cabo por el irrespetuoso periodista freelance James Bartholomew, les oblig¨® incluso a corregir el c¨¢lculo del valor exacto del sult¨¢n. No eran 25.000 millones de d¨®lares, como se public¨® en el Libro Guinness de los r¨¦cords y la revista Fortune, que en 1987 situaron a Hassanal Bolkiah, en el primer lugar de la lista de las personas m¨¢s ricas del mundo, con notable diferencia sobre el segundo, el rey Fahd de Arabia Saud¨ª; el n¨²mero tres, la familia americana Mars, y la reina Isabel II de Inglaterra, puesto n¨²mero cuatro.

De hecho, vale 27.800 millones de d¨®lares, m¨¢s que el valor de mercado de General Motors y de las reservas conjuntas de divisas de Australia, India y Corea del Sur.

La fuente principal de esta riqueza es el petr¨®leo, que descubri¨® la Shell en Brunel en 1929, junto con el gas, que la compa?¨ªa petrolera comenz¨® a explotar en 1973 y que ahora es m¨¢s valioso que el oro negro. Con sus bienes, reservas acumuladas e invertidas y rendimientos de las inversiones personales del sult¨¢n, se alcanza el grandioso total de 27.800 millones de d¨®lares.

Sus activos, sumados a los ingresos por la inversi¨®n de las reservas, los royalties que la petrolera Shell le paga al sult¨¢n personalmente y los derechos que le paga el Estado forman la base de sus ingresos anuales: 2.000 millones de d¨®lares, o lo que es lo mismo cerca de 230.000 d¨®lares por hora, d¨ªa y noche.