Ofensiva diplom¨¢tica de Bush para liberar a los rehenes

Estados Unidos intensific¨® ayer su presi¨®n diplom¨¢tica a escala mundial en un intento de evitar un nuevo derramamiento de sangre en la crisis de los rehenes, cuya primera v¨ªctima ha sido el teniente coronel de marines, destacado en las fuerzas de paz de las Naciones Unidas en L¨ªbano, William Rich Higgings, asesinado por sus secuestradores -radicales shi¨ªes libaneses proiran¨ªes- ante la negativa israel¨ª a liberar al dirigente integrista shi¨ª jeque Abdelkarim Obeid, raptado por comandos Desde el Vaticano a Mosc¨² y desde Ankara a Tokio, la diplomacia norte americana, siguiendo ¨®rdenes directas del presidente George Bush, pidi¨® ayer la colaboraci¨®n de todos los Gobiernos para conseguir la liberaci¨®n de los 16 rehenes occidentales en manos de las milicias proiran¨ªes que operan en el L¨ªbano y, en primer lugar, la del interventor de la Universidad Americana de Beirut, Joseph Cicippio, cuya ejecuci¨®n, aplazada por sus secuestradores durante 48 horas, ha sido anunciada para esta tarde.

El propio Bush, que desde el lunes se ha reunido dos veces con sus m¨¢ximos asesores civiles y militares y se mantiene continuamente informado sobre el desarrollo de la crisis, llam¨® personalmente el martes por la tarde al papa Juan Pablo II y al primer ministro turco, Turgut Ozal, para discutir la situaci¨®n.

Bush convers¨® telef¨®nicamente durante 12 minutos con el Pont¨ªtice, que se encontraba en su residencia veraniega de Castelgandolfo, para pedirle su intercesi¨®n con el fin de conseguir la devoluci¨®n a Estados Unidos del cuerpo de Higgins "por razones humanitarias". Juan Pablo II acept¨® la petici¨®n de Bush.

El presidente norteamericano tambi¨¦n solicit¨® la ayuda del secretario general de las Naciones Unidas, Javier P¨¦rez de Cu¨¦llar, para conseguir la recuperaci¨®n del cad¨¢ver del militar asesinado. P¨¦rez de Cu¨¦llar, que afirm¨® que la recuperaci¨®n del cuerpo de Higgins era importante para poder determinar la fecha de su muerte, decidi¨® enviar a L¨ªbano al subsecretario general de la ONU, Marrack Goulding.

La llamada a Ozal est¨¢ relacionada con los diversos intentos de Washington de hacer llegar un claro mensaje a Teher¨¢n para que el Gobierno iran¨ª utilice su posible influencia con los grupos que le son afines en el L¨ªbano en un intento de conseguir la liberaci¨®n de los rehenes. Id¨¦nticos mensajes han sido enviados a los iran¨ªes a trav¨¦s de Suiza, cuya embajada representa los intereses norteamericanos en Teher¨¢n, y de Jap¨®n. El Departamento de Estado ha pedido tambi¨¦n la colaboraci¨®n de Siria y Arabia Saud¨ª.

Mensaje a Mosc¨²

Sin embargo, la petici¨®n m¨¢s inusual en este sentido fue cursada a la Uni¨®n Sovi¨¦tica. Fuentes oficiales de Washington informaron que durante la ¨²ltima sesi¨®n de la conferencia de paz sobre Camboya celebrada en Par¨ªs, los ayudantes del secretario de Estado, James Baker, pidieron a los del ministro de Asuntos Exteriores sovi¨¦tico, Edvard Shevernadze, que visit¨® Teher¨¢n el martes, que utilizara sus buenos oficios con las autoridades iran¨ªes para conseguir una soluci¨®n de la crisis. Seg¨²n una informaci¨®n de la agencia Tass, el Ministerio de Asuntos Exteriores sovi¨¦tico ha condenado la muerte de Higgins como "una grave violaci¨®n de los derechos humanos".

Paralelamente a la actividad diplom¨¢tica, y respondiendo a la presi¨®n de la opini¨®n p¨²blica y del Congreso, el Pent¨¢gono ha ordenado la concentraci¨®n de varias unidades navales en el Mediterr¨¢neo oriental, aunque funcionarios norteamericanos trataban de dar la impresi¨®n de que una acci¨®n militar no era inminente por el momento.

El portaviones Coral Sea abandon¨® el martes el puerto de Alejandr¨ªa, en Egipto, mientras que el acorazado Iowa sali¨® ayer del puerto de Marsella, cinco d¨ªas antes de lo previsto. Por su parte, el buque insignia de la Sexta Flota, el crucero Belknap, y otras tres unidades cancelaron una visita de cortes¨ªa a Sebastopol prevista para el viernes. La Sexta Flota cuenta con un grupo especial de desembarco formado por 2.400 marines. Dentro de este movimiento inusitado de unidades navales, ayer se supo en Washington que el portaviones Am¨¦rica (con sus buques de escolta) hab¨ªa zarpado el mi¨¦rcoles de Singapur con destino desconocido, posiblemente el golfo P¨¦rsico.

Una de las inc¨®gnitas por despejar en torno a esta crisis es saber hasta qu¨¦ punto la nueva acci¨®n de fuerza israel¨ª en Oriente Medio con el secuestro del jeque Obeid afectar¨¢ a las relaciones entre Estados Unidos e Israel, pa¨ªs que recibe m¨¢s de 3.000 millones de d¨®lares anuales en ayuda militar y econ¨®mica de Washington. Las cr¨ªticas formuladas el lunes por varios congresistas, y que tuvieron su m¨¢ximo portavoz en el influyente senador Robert Dole, l¨ªder de la minor¨ªa republicana en el Senado, se han suavizado en las ¨²ltimas 48 horas.

Tanto la Casa Blanca como el Departamento de Estado han puesto un especial relieve en subrayar que ninguna de las declaraciones oficiales norteamericanas, incluida una petici¨®n de Bush el pasado lunes para que "los pa¨ªses de la zona pusieran en libertad a todos los rehenes", deb¨ªa ser interpretada como una cr¨ªtica a Israel.

El Departamento de Estado neg¨® el martes categ¨®ricamente que Washington haya pedido a Israel la liberaci¨®n de Obeid. Las pretendidas desavenencias parecen ser m¨¢s de forma que de fondo. Ayer, sin ir m¨¢s lejos, y a pesar de los recortes en el presupuesto de defensa realizados por la C¨¢mara de Representantes, el comit¨¦ de asignaciones de la c¨¢mara baja aprob¨® por unanimidad una propuesta del diputado dem¨®crata Les Aucoin para proporcionar a Israel misiles Arrow por valor de 65 millones de d¨®lares.