Sabatini gan¨® a Arantxa S¨¢nchez en tres 'sets'

La argentina Gabriela Sabatini (la tercera cabeza de serie) elimin¨® ayer a Arantxa S¨¢nchez Vicario (la sexta) en los cuartos de final de Open de Estados Unidos de tenis al vencerla por 3-6, 6-4 y 6-1. Arantxa s¨®lo ha ganado una vez a Sabatini en sus nueve enfrentamientos, pero, en cualquier caso, su actuaci¨®n en este torneo propiciar¨¢ que se afiance como la quinta mejor jugadora del mundo. Sabatini se enfrentar¨¢ en las semifinales a la alemana occidental Steffi Graf (la primera), que gan¨® a la checoslovaca Helena Sukova (la octava) por 6-1 y 6-1.

Arantxa S¨¢nchez Vicario, pese a esta derrota, ha redondeado una temporada sensacional, en la que ha sido la ¨²nica, junto a Graf, que ha llegado a los cuartos de final de los tres grandes: Roland Garros -lo gan¨®-, Wimbledon -perdi¨® ante Graf- y Flushing Meadow. En su partido de ayer, sin embargo, qued¨® claro que todav¨ªa debe mejorar su juego de ataque -el saque y la volea para aspirar a codearse con las mejores en las pistas r¨¢pidas.A sus 17 a?os, Arantxa ha realizado muchos milagros en las canchas por su voluntad luchadora infatigable. Pero ayer fue la v¨ªctima, no la triunfadora. Tuvo la mala suerte de encontrarse con Sabatini, de 19, que tampoco quer¨ªa ceder. Lucharon durante dos horas y 17 minutos en la pista central de Flushing Meadow y ante m¨¢s de 15.000 espectadores atentos o alborotados. "Hubo poca diferencia entre las dos. Tuve que esforzarme al m¨¢ximo. No fue f¨¢cil", afirm¨® al final la argentina.

Arantxa ejecut¨® los mejores servicios, pero Sabatini cometi¨® menos errores no forzados. Una siempre ten¨ªa respuesta para la otra. Fue un partido muy parecido al ¨²ltimo que jugaron hace dos semanas en Toronto, en el Open de Canad¨¢. Tambi¨¦n fue de tres mangas, pero en esa ocasi¨®n fue Arantxa quien venci¨® despu¨¦s de estar al borde de la cat¨¢strofe con un parcial de 2-5 y dos puntos de match en su contra en el segundo set. "Claro que s¨ª, Toronto me vino a la mente", dijo Sabatini; "no quer¨ªa que volviera a suceder".Fue la primera vez en largo tiempo y en un torneo importante que Sabatini se creci¨®.

Arantxa la tuvo loca en la primera manga. Cambiaba de ritmo, voleaba cuando ella sub¨ªa, liftaba cuando se quedaba atr¨¢s... Arantxa jug¨® con Sabatini como un ascensor. La sub¨ªa y bajaba. Cada vez que Sabatini cambiaba de direcci¨®n se equivocaba. "Jugu¨¦ bien", declar¨® luego la espa?ola; "pero, cuando me rompi¨® el servicio en el segundo set, me puse a jugar los puntos muy r¨¢pidamente". La bajada de Arantxa comenz¨®, s¨ª, en ¨¦l. Flaque¨® en sus golpes mientras que Sabatini comenz¨® a rematar cuando se le presentaba la oportunidad. Subi¨® a la red con m¨¢s ¨¦xito y ejecut¨® liftados brillantes en los que la pelota picaba muerta. Sabatini tuvo la sabidur¨ªa de cambiar de juego y hasta de raqueta cuando una no le resultaba bien.

Hay dos detalles que simbolizan la madurez de la argentina. El primero ocurri¨® en el d¨¦cimo juego de la segunda manga. Sabatini gozaba de una ventaja parcial de 5-4, pero hab¨ªa perdido dos puntos en su servicio, el ¨²ltimo en un peloteo largo y re?ido en el cual en dos ocasiones Arantxa lleg¨® a bolas imposibles y remat¨® con un passing-shot lateral. Con el p¨²blico a su favor, Arantxa estaba por quebrar a Sabatini. Pero ¨¦sta respondi¨® con cuatro saques fuertes. El pen¨²ltimo fue directo y el ¨²ltimo fue un ace. "Se puso a jugar largo", dijo Arantxa; "me subi¨® a la red dos veces y fall¨¦ dos puntos f¨¢ciles".

El otro fue en el quinto juego del ¨²ltimo set, cuando serv¨ªa Arantxa. Sabatini necesitaba un punto para romper el servicio de Arantxa y ambos estaban dando golpes duros desde el fondo de la pista. Sabatini subi¨® y lifi¨® la pelota. Arantxa hizo lo mismo, casi fuera del alcance de Sabatini. Pero, al final, Sabatini lleg¨® y coloc¨® la pelota en la zona vac¨ªa para conseguir un parcial de 5-0. El p¨²blico se par¨¦ para aplaudirla y ella dej¨® la pista con el pu?o izquierdo levantado.

"M¨¢s paciencia"

"Ten¨ªa que tener m¨¢s paciencia porque Gabriela posee un juego bastante inc¨®modo, que es muy liftado y desde el fondo de la pista", expuso Arantxa. "Intent¨¦ volver a imponerme, pero ella tambi¨¦n jug¨® bien. Deb¨ª usar m¨¢s los golpes de rev¨¦s. Esto me ha sucedido por la falta de costumbre de jugar en pistas r¨¢pidas. Tambi¨¦n tengo que aprender a servir y volear".

Sabatini estuvo de acuerdo y declar¨® que, aunque Arantxa ha mejorado, "todav¨ªa es muy joven y ha de progresar". Para ella, esta victoria viene en un buen momento, ya que est¨¢ intentando conquistar alg¨²n Gran Premio este a?o. Ha sufrido una temporada con altibajos y fracasos rotundos en Roland Garros y Wimbledon.

La otra semifinal ser¨¢ entre las estadounidenses Martina Navratilova y Zina Garrison.

El norteamericano Aaron Krickstein gan¨® a su compatriota Jay Berger por 3-6, 6-4, 6-2, 1-0 y abandono por lesi¨®n.