El Smithsonian devuelve los restos arqueol¨®gicos de los indios

Nube Roja, Toro Sentado y el resto de los legendarios jefes de las tribus indias americanas aplaudir¨¢n desde las praderas celestiales al conocer el acuerdo logrado por sus descendientes con el museo m¨¢s prestigioso de Estados Unidos: el Smithsonian. Seg¨²n este acuerdo, la prestigiosa instituci¨®n cultural se ha comprometido a devolver a las tribus pieles rojas los restos de los esqueletos indios y otros atributos funerarios en su poder.La decisi¨®n del Smithsonian pone fin a una agria pol¨¦mica de a?os entre los dirigentes de los aproximadamente mill¨®n y me dio de indios norteamericanos y la comunidad arqueol¨®gica de EE UU. El museo hab¨ªa coleccionado a lo largo de los a?os unos 18.600 restos humanos y otros 17.000 objetos funerarios procedentes de excavaciones arqueol¨®gicas en tumbas indias.

Suzan Shown Harjo, l¨ªder del Congreso Nacional de Indios Americanos, declar¨® que era absurdo que los restos humanos de los indios hubieran sido tratados como una colecci¨®n m¨¢s. "No somos caracoles, ni dinosaurios, ni elefantes. Somos americanos", dijo. Durante a?os, las tribus indias han acusado a los museos de este pa¨ªs de practicar un verdadero "saqueo de tumbas" por parte de arque¨®logos profesionales y aficionados. Los arque¨®logos se han defendido alegando que las colecciones de restos indios han sido utilizadas por m¨¦dicos, dentistas y pat¨®logos forenses en sus investigaciones y han servido, entre otras cosas para la soluci¨®n de cr¨ªmenes.

Pruebas fehacientes

El acuerdo entre el Smithsonian y los dirigentes indios estipula que el museo devolver¨¢ aquellos restos sobre los que existan pruebas fehacientes de que pertenecen a una tribu espec¨ªfica: sioux navajos, sem¨ªnolas, etc¨¦tera. Hasta ahora, los indios que reclamaban alg¨²n esqueleto ten¨ªan que probar que eran descendientes directos de la persona cuyos restos hab¨ªan sido exhumados. "Este acuerdo significa una victoria para Am¨¦rica al resolver una situaci¨®n desgraciada en la que los indios se consideraban como un recurso arqueol¨®gico de EE UU y nuestras familias propiedad de este pa¨ªs, en lugar de ser considerados como seres humanos", coment¨® Harjo.La soluci¨®n de este tema por parte del Smithsonian allanar¨¢ el camino para la creaci¨®n con fondos federales del museo del Indio Americano, cuyo lanzamiento hab¨ªa estado detenido hasta ahora por la controversia mantenida en torno a la propiedad de los restos con los representantes del National Congress of American Indians. El museo, si el Congreso aprueba la legislaci¨®n necesaria, ser¨¢ instalado en el imponente Mall de Washington, la avenida que se extiende desde el monumento a Washington hasta el Capitolio, junto al famoso museo del Aire y del Espacio, donde se encuentran expuestos los originales de todas las naves espaciales norteamericanas.

Hasta ahora unas 20 tribus indias han pedido al Smithsonian la devoluci¨®n de los restos de sus antepasados; la m¨¢s reciente la tribu pawnee, cuyos miembros viven en Nebraska, que reclama 300 esqueletos a la instituci¨®n. El ¨²nico problema que los expertos predicen afecta a los restos encontrados en Alaska, ya que pertenecen a indios de ¨¦pocas prehist¨®ricas y su relaci¨®n. con las tribus actuales es problem¨¢tica.

Con este acuerdo, el Smithsonian ha seguido la pauta marcada por las Universidades de Stanford y Minnesota, que decidieron devolver todas sus colecciones a los descendientes de los pieles rojas. Los restos de los guerreros de Little Big Horn y Wounded Knee podr¨¢n volver a descansar en paz.