Las centrales deber¨¢n ampliar los dep¨®sitos de residuos ante la falta de un cementerio nuclear

Las dificultades que est¨¢ encontrando la Empresa Nacional de Residuos (Enresa) para situar el cementerio de residuos nucleares est¨¢ obligando a las centrales espa?olas a reacondicionar el espacio -las llamadas piscinas - destinado al almacenamiento de barras de combustible ya usadas con el objeto de aumentar su capacidad. La central de Santa Mar¨ªa de Garo?a (Burgos) ya ha realizado esta operaci¨®n, conocida t¨¦cnicamente como reracking. En breve, las plantas de Almaraz 1 (C¨¢ceres) y Asc¨® 1 (Tarragona) podr¨ªan hacer lo mismo.

La necesidad de adoptar esta soluci¨®n provisional ha adquirido cierta urgencia debido a que la actual capacidad de almacenamiento de estas dos ¨²ltimas centrales quedar¨¢ colapsada entre 1993 y 1994. En caso contrario, las nucleares deber¨ªan cesar la producci¨®n ante la imposibilidad de realizar nuevas recargas de combustible. Este problema fue uno de los asuntos abordados en la asamblea de alcaldes de municipios nucleares celebrada el pasado viernes en Quintana de Mart¨ªn Gal¨ªndez (Burgos), poblaci¨®n que alberga la central de Santa Mar¨ªa de Garo?a.Las piscinas de las centrales nucleares son un espacio dise?ado en su momento para albergar provisionalmente el combustible ya gastado en el reactor, con el objetivo de que pierda parte de su actividad antes de ser destinado a un cementerio nuclear. Sin embargo, cuando se construyeron las primeras plantas at¨®micas en Espa?a no se previeron las dificultades para construir un cementerio de residuos de alta actividad. La oposici¨®n de los municipios y la necesidad. de encontrar un subsuelo id¨®neo son algunos de los obst¨¢culos con que ha tropezado Enresa.

Una de las alternativas provisionales al cementerio barajadas por los t¨¦cnicos, la de guardar en seco las barras dentro de sarc¨®fagos herm¨¦ticos, ha sido desestimada por su alto coste econ¨®mico y por su impopularidad. La otra alternativa, el reracking, ser¨¢ con toda probabilidad utilizada en breve por Almaraz y Asc¨®.

Con esta operaci¨®n lo que se hace es concentrar las barras de uranio, con lo que, por ejemplo, de la actual capacidad de 588 unidades del grupo 1 de Asc¨® se podr¨ªa pasar a 1.300 o 1.500. Esta reordenaci¨®n implicar¨ªa que la fecha de saturaci¨®n prevista para 1994 se prorrogara hasta el a?o 2010. Otra central que en breve podr¨ªa tener problemas de almacenamiento es la de Zorita (Guadalajara), la m¨¢s antigua de las espa?olas.

La aplicaci¨®n del reracking tiene como consecuencia un ligero aumento de la temperatura del agua de la piscina y la necesidad de introducir elementos que eviten el aumento de la actividad neutr¨®nica, para lo cual los t¨¦cnicos han dise?ado los llamados venenos neutr¨®nicos -materiales fabricados con boro o cadmio que absorben las part¨ªculas at¨®micas. Vandell¨°s 2 y Trillo 1 (Teruel), las centrales de m¨¢s reciente construcci¨®n, ya han incorporado en sus piscinas estos venenos neutr¨®nicos en previsi¨®n de que Enresa no solucione en breve la ubicaci¨®n del cementerio.