Espa?a, favorita ante Australia, a pesar de la diferencia de palmar¨¦s

Seis t¨ªtulos y siete finales en 26 ediciones son el legado de Australia en la Copa Federaci¨®n. Sin embargo, pese a su glorioso pasado, Australia no ser¨¢ favorita en la semifinal que le enfrenta al equipo espa?ol. Al igual que sucediera en Copa Davis antes de la llegada de Patrick Cash, los aficionados australianos ya est¨¢n acostumbrados a buscar en el ba¨²l de los recuerdos del tenis femenino el mejor consuelo para las derrotas.

Las posibilidades australianas de conseguir un s¨¦ptimo t¨ªtulo (el ¨²ltimo lo alcanzaron en N¨¢poles, en 1974) quedaron desmontadas hace 15 meses, en el All England Club, de "Wimbledon, por Anne Minter, la, jugadora que ostenta actualmente el liderazgo de la formaci¨®n. Minter, tras derrotar a Hana Mandlikova por 6-4 y 6-3 en la tercera ronda del torneo londinense, lanzaba un serio reto a Wendy Turnbull, capitana del equipo de Copa Federaci¨®n australiano y ¨²ltima legendaria de las formaciones aussies. "Si Hana Mandlikova es elegida para representar a Australia en Copa Federaci¨®n y en los Juegos Ol¨ªmpicos, pueden despedirse de mi presencia. Yo soy la mejor jugadora del pa¨ªs, y Hana no tiene nada que hacer en nuestro equipo".Sin salir a la luz p¨²blica, id¨¦nticos comentarios con respecto a Hana Mandlikova partieron de boca de Nicole Provis, Elizabeth Smylie y, Dianne Balestrat Wendy Turnbull, sin embargo respir¨® tranquila. A casi nadie en Australia le gusta el car¨¢cter y el comportamiento dentro y fuera de la pista de Hana Mandlikova.

A diferencia de la Copa Davis, la Copa Federaci¨®n permite a una tenista defender los colores de otra naci¨®n una vez ha adquirido nuevo pasaporte. Martina Navratilova gan¨® esta competici¨®n para Checoslovaquia y Estados Unidos (es la ¨²nica tenista que lo ha conseguido para dos pa¨ªses), y Hana Mandkilova, tras adquirir la nacionalidad australiana a principios de 1988, se mostraba euf¨®rica por la idea "Quiero ganar la Copa Federaci¨®n y una, medalla ol¨ªmpica para Australia. ?ste es mi pa¨ªs. Aqu¨ª estoy como en mi casa", dijo la jugadora, nacida en Praga y ahora residente en Sanctuary Cove, un peque?o pueblecito cercano a Sidney.

Hana Mandlikova pudo obtener el pasaporte australiano tras casarse en 1986, en ceremonia secreta, durante el transcurso de la Copa Federaci¨®n disputada en Praga, con Jan Sedlak, un checoslovaco emigrado a Sidney y propietario de un restaurante muy conocido por los jugadores que acuden a disputar el torneo de esta ciudad. Nunca se les vio juntos tras la ceremonia, y se especul¨® que era un matrimonio de conveniencia. Eran tiempos dif¨ªciles para Mandlikova, que no quer¨ªa pagar el porcentaje de premios estipulado por las autoridades checas, y la residencia australiana permit¨ªa a Hana burlar las tasas de su pa¨ªs. Una vez conseguida la nacionalidad australiana, Hana y Jan se divorciaron. La noticia no sorprendi¨®.

Mala racha

Con Mandlikova, pese a su tenis err¨¢tico y a su racha de malos resultados, Australia podr¨ªa aspirar a todo. Sin Mandlikova, las australianas no forman, pese a su llegada a las semifinales, un equipo m¨¢s compacto que Francia o la Uni¨®n Sovi¨¦tica, rivales eliminadas por Arantxa y Conchita. Anne Minter, una luchadora nata, tiene victorias ante tenistas como Helena Sukova, Zina Garrison, Pamela Shriver y Steffi Graf, cuando la alemana a¨²n no estaba entre las cinco primeras de la clasificaci¨®n. Anne Minter gan¨® la pasada temporada el torneo de Puerto Rico, pero sus armas atacantes no deber¨ªan poner en apuros a Arantxa.Espa?a, que parte sin ning¨²n n¨²mero significativo en su historial en la Copa Federaci¨®n es, pues, favorita para alcanzar la final y dejar a los australianos pensando en los t¨ªtulos de 1964, 1965, 1970, 1971, 1973 y 1974, mientras las sombras de las ya legendarias Margaret Court y Evonne Goolagong planean por su memoria.