La sonda 'Galileo' inici¨® su largo viaje hacia J¨²piter
La nave autom¨¢tica Galileo emprendi¨® en la madrugada de ayer su largo camino hacia el planeta J¨²piter, tras ser dejada en el espacio por el transbordador Atlantis durante su quinta ¨®rbita alrededor de la Tierra, anunci¨® ayer la administraci¨®n espacial norteamericana. El Atlantis fue lanzado en la tarde del mi¨¦rcoles desde Cabo Ca?averal despu¨¦s de varios retrasos y con la oposici¨®n de grupos ecologistas norteamericanos.La Galileo, de 12 toneladas de peso, y su cohete, de 70 toneladas, viajaban en la bodega de carga del Atlantis. El conjunto fue soltado por control remoto desde la cabina de la tripulaci¨®n por las astronautas Ellen Baker y Shannori Lucid. Los tripulantes de! transbordador maniobraron para retirar el veh¨ªculo v una hora despu¨¦s se encen¨¢i¨® el cohete, de dos etapas, que impuls¨® la sonda fuera de la ¨®rbita terrestre v hacia Venus.
La complicada trayectoria de la sonda, que llegar¨¢ a J¨²piter en 1995 despu¨¦s de dar dos vueltas al Sol y utilizar el tir¨®n gravitacional de Venus y la Tierra para obtener impulso, se debe a una decisi¨®n, tomada en 1936, de utilizar este cohete, menos potente pero rn¨¢s seguro que el previsto anteriormente.
"La sonda est¨¢ estabilizada. Galileo va rumbo hacia otros mundos", comunic¨® al control de tierra en Houston el capit¨¢n del transbordador, Donald Williams. "Galileo se halla en manos de los mejores controladores de vuelo de este rnundo y vuela segura", a?adi¨® Williams, refiri¨¦ndose al conjunio de fuerzas del Universo que determinar¨¢n a partir de ahora la trayectoria de la nave.
Los cient¨ªficos del proyecto se mostraron entusiasmados con la noticia. "Todos estamos contento de que por fin esto va adelante", declar¨® el cient¨ªfico jefe del proyecto, Torrence Johnston. La Galileo deb¨ªa haber sido lanzada hace siete a?os. Cuenta con dos generadores termocl¨¦ctricos de plutonio que le proporcionar¨¢n la energ¨ªa el¨¦ctrica para el funcionamiento de la mayor parte de los instrumentos de que va provisto.
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