Comienza la fase africana del Par¨ªs-Dakar con Vatanen como favorito

La duod¨¦cima edici¨®n del Rally Par¨ªs-Dakar inicia hoy su recorrido africano en tierras de Libia, con la disputa de la primera etapa entre las localidades de Tr¨ªpoli y Ghadames, de 593 kil¨®metros, que no presenta excesivas dificultades, pero que con toda seguridad producir¨¢ la primera criba. Con los pilotos espa?oles como serios aspirantes a ocupar puestos importantes al final de la prueba, el finland¨¦s Ari Vatanen, l¨ªder del equino Peugeot, es el m¨¢ximo favorito a la victoria. A pesar del Potencial de su equipo, Vatanen no se siente seguro de sus fuerzas porque "en el Par¨ªs-Dakar nunca se sabe lo que puede pasar".

Vatanen se ha visto capturado por el esp¨ªritu, del Par¨ªs-Dakar y lo vive intensamente. Ha sido el gran dominador de la prueba en los ¨²ltimos a?os y es el piloto a batir nuevamente. Todo el potencial de Peugeot se ha puesto a su disposici¨®n, aunque la f¨¢brica francesa no comenz¨® a trabajar en el proyecto hasta el pasado mes de julio, tras conocer el cambio de criterio de la Federaci¨®n Internacional de Automovilismo que inicialmente prohibi¨® la participaci¨®n de los prototipos."Los coches de este a?o son id¨¦nticos a los que disputaron el rally el a?o pasado. No se ha introducido ninguna mejora, tan s¨®lo un asiento nuevo, pero creo que podremos estar entre los primeros", asegura el finland¨¦s, que no se f¨ªa de su supuesta superioridad. "El Par¨ªs-Dakar es siempre una prueba en la que nunca se sabe lo que va a pasar. Deportivamente todo puede ir muy bien, pero en un momento dado, un peque?o despiste te puede costar muchas horas. Son demasiados kil¨®metros como para estar seguro de ganar. Este a?o hay equipos; muy bien preparados y nuestra superioridad no es tanta como parece. Detr¨¢s de cada duna puede haber una sorpresa, en cada rinc¨®n del desierto hay algo inesperado. Esta edici¨®n quiz¨¢s sea la m¨¢s competida y ello es bueno para la prueba".

La aventura

Vatanen cuenta y no acaba de lo que significa para ¨¦l participar en el rally m¨¢s duro del mundo: "Es algo que no se puede definir, es una aventura para todos. Te pueden suceder tantas cosas, tantos imponderables. Todo el mundo comparte las mismas dificultades. Se aprende mucho sobre el aspecto humano de la gente y todos somos felices de una u otra forma. En definitiva, es distinto a todo".Para un hombre que ha disputado carreras en los cinco continentes, el Par¨ªs-Dakar no tiene comparaci¨®n ni siquiera con la F¨®rmula 1: "En el Par¨ªs-Dakar reina otro esp¨ªritu que en las dem¨¢s competiciones no est¨¢ presente. Por ejemplo, en la F¨®rmula 1 hay serias disputas entre los propios pilotos. Eso no ocurre aqu¨ª. Todos los que corremos estamos inmersos en una competici¨®n a la que nos hemos sentido atra¨ªdos tambi¨¦n por un innegable esp¨ªritu de aventura, que en muchos casos est¨¢ por encima de la propia competici¨®n".

Que en el Par¨ªs-Dakar puede suceder de todo lo sabe bien Vatanen. En el a?o 1988, su coche fue robado en Bamako, cuando estaba al frente de la clasificaci¨®n. "Yo siempre he dicho que he ganado el rally dos veces y media: en 1987, en 1989 y media en 1988. Considero que en aquella ocasi¨®n no se actu¨® conmigo correctamente, pero es un tema que est¨¢ olvidado y que ahora se ha quedado en una mera y simple an¨¦cdota".

Este a?o es la ¨²ltima participaci¨®n de Peugeot en la prueba, ya que pr¨®ximo a?o ser¨¢ Citro?n el que tome el relevo dentro del grupo PSA. "Todav¨ªa no me han propuesto correr el a?o que viene en el Par¨ªs-Dakar", asegura Vatanen, "pero, si me lo proponen, ya puedo adelantar que lo aceptar¨¦".