Mendoza se opone al fichaje de 'Picul¨ªn' Ortiz

El presidente del Real Madrid, Ram¨®n Mendoza, se opuso ayer al fichaje del p¨ªvot puertorrique?o Jos¨¦ Picul¨ªn Ortiz (2,08, 26 a?os), enrolado actualmente en las filas del Utah Jazz. Mendoza comunic¨® a Lolo Sainz, manager general del club, su negativa a autorizar la operaci¨®n, que podr¨ªa alcanzar los 500.000 d¨®lares (unos 50 millones de pesetas). El entrenador, George Karl, solicit¨® hace un mes la contrataci¨®n de un p¨ªvot americano. Tras la muerte de Fernando Mart¨ªn, Mendoza reiter¨® al t¨¦cnico que le dejaba v¨ªa libre para contratar a un nuevo p¨ªvot. Los especialistas consideran que en estos momentos ser¨¢ dif¨ªcil encontrar un jugador mejor o similar a Ortiz.

El gerente del Utah Jazz, Tim Howells, confirm¨® ayer que se hab¨ªan recibido ofertas desde Espa?a el pasado mes de noviembre y durante la ¨²ltima semana. En oto?o, el Barcelona estudi¨® la posibilidad de contratar a Ortiz, acuciado el club catal¨¢n por las lesiones de Steve Trumbo y Audie Norris. "Estamos dispuestos a anular el contrato, aunque bajo ciertas condiciones. Antes tenemos que estar seguros que jugar¨¢ en Espa?a. No queremos a Ortiz libre, sin agente", se?al¨® Howells.La preocupaci¨®n de Howells radica en la posibilidad de que la libertad de Ortiz provoque su fichaje por cualquier otro equipo de la NBA, dada la cla¨²sula que permite a los clubes de la Liga profesional norteamericana igualar la ficha original de un jugador durante las 48 horas que siguen a la anulaci¨®n de su contrato.

C¨ªrculos cercanos a Ortiz consideran sorprendente la demora de las negociaciones, dado el gran inter¨¦s que hab¨ªa mostrado George Karl por la adquisici¨®n del p¨ªvot puertorrique?o. Entre los clubes europeos que pretenden conseguir los servicios de Ortiz figuran dos clubes italianos, aspecto que complica a¨²n m¨¢s la situaci¨®n de Karl tras la primera negativa de Ram¨®n Mendoza.

Desde el fallecimiento de Fernando Mart¨ªn, el 3 de diciembre pasado, el Real Madrid ha dejado de ser un equipo capacitado para aspirar al t¨ªtulo. Las mismas estad¨ªsticas revelan c¨®mo se ha producido un evidente bache en los resultados. Con Mart¨ªn, el Madrid era l¨ªder con 11 victorias y dos derrotas; desde aquel 3 de diciembre, el Madrid ha perdido m¨¢s partidos (5) de los que ha ganado (3). Dos americanos poco brillantes, Nutt y Frederick, de los m¨¢s flojos de la serie A-1, y un grupo de nacionales que sufre actualmente un bache f¨ªsico, han colocado al equipo en una situaci¨®n muy d¨¦bil.

Debilidad

En esas circunstancias, con la plantilla reducida a dos pivots (Antonio Mart¨ªn y Romay), surgi¨® la pol¨¦mica por el empe?o que puso el t¨¦cnico George Karl en no fichar a ning¨²n jugador m¨¢s. Lo cierto, sin embargo, es que Karl rectific¨® su decisi¨®n hace casi un mes aunque mantuvo su opini¨®n de que no deb¨ªa existir precipitaci¨®n: por un lado, porque era la ¨²ltima posibilidad de cambiar un jugador -el Madrid ya agot¨® dos de los tres cambios reglamentarios-; por otro, porque el plazo para dicho cambio acababa el uno de mayo.Sin embargo, las circunstancias del mercado hacen muy dif¨ªcil la contrataci¨®n de un buen pivot a estas alturas. La Federaci¨®n Internacional de Baloncesto (FIBA), en una reciente decisi¨®n, proh¨ªbe que un jugador que ha actuado en alguna de sus competiciones pueda cambiar de equipo despu¨¦s de cada uno de enero. Ello impide fichar a jugadores que militen en alguna Liga europea, por ejemplo.

Con ese retrato del mercado, al Madrid se le ha presentado la posibilidad de contratar a un pivot conocido como el portorrique?o Picul¨ªn Ortiz, quien ya jug¨® con el CAI Zaragoza. Ortiz tiene contrato con Utah Jazz, pero es en esta temporada el jugador con menos minutos de juego: 46 minutos repartidos en 9 partidos, cuando su club ha disputado ya un total de 37. Ortiz suma 30 puntos y 11 rebotes. Una mononucleosis y una posterior lesi¨®n en un pie han frustrado otra temporada de Ortiz en la NBA, que tiene ahora mismo a los Jazz como uno de los mejores equipos.