Expectaci¨®n ante la reactivaci¨®n el 17 de febrero de la sonda espacial 'Giotto'

La sonda Giotto, el primer veh¨ªculo espacial que consigui¨® aproximarse a un cometa -el Halley, en 1986- para fotografiar su n¨²cleo, ser¨¢ reactivada el pr¨®ximo 19 de febrero desde el Centro de Operaciones Espaciales de Darmstadt (Rep¨²blica Federal de Alemania), inform¨® ayer en Granada uno de los responsables de la Agencia Espacial Europea (ESA) en el proyecto, el holand¨¦s Gerhard Schewhm. La sonda, que se encuentra actualmente a 120 millones de kil¨®metros de la Tierra, ser¨¢ utilizada, en caso de que se compruebe su buen funcionamiento, para acercarse al cometa Grigg,-Skjellerup, con el que se encontrar¨¢ el 10 de julio de 1992.Seg¨²n Schewhm, existe una gran expectaci¨®n ante la reactivaci¨®n de la sonda entre los cient¨ªficos encargados del proyecto Giotto extended mission (GEM), ya que se desconoce si funcionar¨¢n algunos de los instrumentos del sat¨¦lite, como la c¨¢mara de dispositivo de estado s¨®lido, da?ada por las part¨ªculas del cometa Halley. A ello se une la posible degradaci¨®n del Giotto durante el per¨ªodo de hibernaci¨®n a que ha estado sometido, desde julio de 1986.La fecha ha sido elegida en virtud de un acuerdo entre la ESA y la agencia espacial norteamericana NASA por el que estar¨¢ disponible, durante un per¨ªodo de 35 d¨ªas, la Red del Espacio Lejano de la agencia norteamericana, la ¨²nica con capacidad para contactar con la Giotto.

La elecci¨®n del Grigg-Skjellerup se ha basado, seg¨²n indic¨® Schewhm, en que ¨¦ste es el cometa m¨¢s interesante para su estudio cient¨ªfico despu¨¦s del Hallev y, en que existe una gran posilbilidad de alcanzar su ¨®rbita con un reducido margen de error. El per¨ªodo del Grigg-Skiellerup., descubierto en 1906 y confirmado en 1911, es de cinco a?os.

Seg¨²n el plan de reactivaci¨®n, la Giotto recibir¨¢ las ¨®rdenes, para dirigirse hacia la Tierra, a cuyas proximidades llegar¨¢ el 2 de julio de este a?o. Una vez all¨ª, a 23.000 kil¨®metros del planeta, esperar¨¢ la llegada del Grigg- Skjellerup, con el que se encontrar¨¢ el 10 de Julio de 1992. Con su an¨¢lisis, los cient¨ªficos podr¨¢n conseguir nueva informaci¨®n sobre los cometas, a pesar de que ¨¦ste, al tener una trayectoria que le hace atravesar con mucha frecuencia el sistema solar, es mucho m¨¢s viejo que el Halley.

Proyecto 'Rosetta'

Por otra parte, los cient¨ªficos de la NASA y la ESA reunidos en Granada desde el pasado lunes al objeto de estudiar el proyecto Rosetta (ve¨¢se EL PAIS del 30 de enero), cuyo objetivo es lanzar una nave espacial que extraiga muestras del n¨²cleo de un cometa para su estudio en la Tierra, llegaron ayer a la conclusi¨®n de que el plan es "viable, tanto desde el punto de vista t¨¦cnico como cient¨ªfico".El cometa elegido para el proyecto es el Churiurnov-Gerasimenko, al cual llegar¨¢ la nave en 2005 y regresar¨¢ a la Tierra con las muestras del cometa en una c¨¢psula que dejar¨¢ caer en el mar, hacia el 2008.