La revista 'Science' avala el ¨¦xito de los trasplantes de tejido fetal para tratamiento del Parkinson

El trasplante de c¨¦lulas procedentes de fetos en el cerebro de un hombre aquejado de la enfermedad de Parkinson logr¨¦ aliviar sus s¨ªntomas, seg¨²n un nuevo estudio del que se hace eco el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Science. El experimento, efectuado por cient¨ªficos suecos y brit¨¢nicos, constituye, seg¨²n los expertos, una prueba documentada de que las implantaciones de tejido fetal pueden utilizarse para tratar enfermedades.

[Espa?a es el pa¨ªs europeo donde se han practicado m¨¢s implantes, al menos 36, con buenos resultados en varios pacientes. La legislaci¨®n de este pa¨ªs permite la utilizaci¨®n de fetos para estas t¨¦cnicas, bajo control de las autoridades.]

Fuentes m¨¦dicas prev¨¦n que el estudio reactive la pol¨¦mica sobre el uso de tejido fetal en Estados Unidos. En 1988, el Gobierno estadounidense prohibi¨® temporalmente el empleo de tejido fetal en la investigaci¨®n m¨¦dica. La prohibici¨®n se prorrog¨® indefinidamente en noviembre pasado, pese a la oposici¨®n de decenas de grupos cient¨ªficos.

La enfermedad de Parkinson provoca fuertes temblores y debilidad muscular. Los temblores se deben a la falta de producci¨®n, en el cerebro, de dopamina, agente qu¨ªmico que transmite los impulsos nerviosos que controlan la contracci¨®n muscular.

El tratamiento actual de dicha enfermedad, que afecta principalmente a ancianos, es la administraci¨®n de dopamina sint¨¦tica. En 1987 surgi¨® por primera vez la idea de implantar en el cerebro de los enfermos c¨¦lulas productoras de dopamina. Cient¨ªficos en M¨¦xico extrajeron tejidos de las gl¨¢ndulas suprarrenales de un enfermo y se los trasplantaron en el cerebro.

El nuevo experimento, llevado a cabo por un grupo de investigadores encabezados por el sueco Olle Lindvall, se centr¨® en un paciente a quien en 1988 se le implantaron c¨¦lulas extra¨ªdas de fetos abortados en la octava y novena semana de embarazo. Dos meses despu¨¦s de la intervenci¨®n se redujeron sus temblores y su tratamiento farmac¨¦utico volvi¨® a ser eficaz. Poco a poco, el paciente recobr¨® una funci¨®n muscular casi normal y los investigadores comprobaron que el tejido trasplantado estaba produciendo dopamina.

Lindvall advirti¨® que no se sabe todav¨ªa si las c¨¦lulas fetales seguir¨¢n funcionando: "?ste es un paso hacia el desarrollo de una terapia para la enfermedad de Parkinson, pero por ahora s¨®lo es una terapia experimental.