Mel Lewis, m¨²sico de 'jazz'

El baterista y director de orquesta norteamericano Mel Lewis falleci¨® el pasado domingo en la ciudad de Nueva York, tras una larga enfermedad. Nacido en Buffalo (Nueva York) en 1929, con el nombre de Melvin Sokoloff, su trabajo con grandes orquestas empez¨® en los a?os cuarenta, y su paso por la banda liderada por Stan Kenton (1954-1956) marc¨® su posterior carrera como l¨ªder. En los a?os cincuenta, Lewis aparece como baterista junto a las grandes figuras del jazz de la Costa Oeste de Estados Unidos, como Art Petter, Bop Brookmeyer y Woody Herman.En 1965 funda junto al trompetista Thad Jones -hermano del pianista Hank y del baterista Elvin- la Thad Jones-Mel Lewis Orchestra, que se convertir¨ªa en ejemplo de lo que pod¨ªa ser una big band en las d¨¦cadas siguientes. Durante m¨¢s de 20 a?os, esta formaci¨®n compareci¨® cada lunes en el club Village Vanguard de Nueva York, con j¨®venes y notables solitas como Steve Coleman, Jon Faddis, Billy Harper, Roland Hannah... Tras el fallecimiento de Thad Jones, en 1986, en Copenhague, Lewis sigu¨ª¨® al frente de la banda. Un a?o despu¨¦s grabar¨ªa un disco de celebraci¨®n, 20? aniversario, con un magistral tratamiento de cl¨¢sicos como All of me o C-jam blues, que de nuevo situaron a la banda en un primer plano. En 1988, Lewis compareci¨® con su orquesta en el Festival de Jazz de San Sebasti¨¢n.

Pese a su grave enfermedad, Lewis permaneci¨® activo hasta el final. Hace apenas tres semanas daba su ¨²ltimo concierto p¨²blico, en Nueva Orleans, en una convenci¨®n de profesores de jazz. Dos de sus discos grabados en 1989 son candidatos a los premios Grammy. Disc¨ªpulo confeso de Shelly Manne, Lewis supo fijar su personal modo de dar fuego y persuasi¨®n desde los tambores y supo mantener viva la llama de una muy honorable tradici¨®n: la gran orquesta del jazz.