Los retrasos persiguen al 'Hubble' hasta el final

Tambi¨¦n la puesta en ¨®rbita en solitario, una vez fuera del Discovery, sufri¨® ayer retraso. El telescopio Hubble, el instrumento cient¨ªfico m¨¢s complejo jam¨¢s creado por el hombre sum¨® ayer el ¨²ltimo retraso cuando una mala informaci¨®n recogida por telemetr¨ªa en el centro espacial de Goddard, en Maryland, hizo creer que uno de los dos paneles solares no se hab¨ªa desplegado correctamente. Se vio que no era as¨ª pero el Hubble no pudo ser puesto en ¨®rbita a las ocho de la tarde, hora espa?ola como estaba previsto.La maniobra de puesta en ¨®rbita, cuya duraci¨®n prevista era de seis horas, comenz¨® a la una de la tarde, cuando Steven Hawley, astr¨®nomo de profesi¨®n, comenz¨® a extraer el telescopio, de 13 metros de largo, de la bodega del transbordador mediante un brazo articulado de 15 metros de longitud. Cualquier brusquedad pod¨ªa dar al traste con un instrumento que ha permanecido durante a?os en un ambiente est¨¦ril porque cualquier impureza puede afectar a las observaciones.

Una vez fuera, fueron desplegadas sus antenas (tanto la que recibe las ¨®rdenes de Tierra como la destinada a enviar las im¨¢genes de estrellas y planetas a un sat¨¦lite repetidor que las enviar¨¢ a las estaciones terrestres) y sus dos grandes paneles solares, que suministrar¨¢n energ¨ªa a los instrumentos del sat¨¦lite-telescopio.

Toda la maniobra se desarroll¨® a m¨¢s de 600 kil¨®metros de la superficie de la Tierra, altura a la que no hab¨ªa operado hasta ahora ning¨²n transbordador, cuyo techo anterior estaba por debajo de los 400 metros.

"Vamos a ser capaces de observar los objetos m¨¢s distantes y as¨ª indagar sobre los secretos de la creaci¨®n", coment¨® el director cient¨ªfico de la NASA, Lennard Fisk, cuando los sistemas se activaron.