Los Angeles Lakers, eliminados por Phoenix

Los Lakers de Los ?ngeles, ocho veces finalistas y cinco veces campeones de la Liga profesional norteamericana de baloncesto (NBA) en los a?os ochenta, comenzar¨¢n el nuevo decenio mir¨¢ndose en su pasado. Parece incre¨ªble, pero Magic Johnson y James Worthy ya no bastan para ganar un t¨ªtulo, lo que qued¨® evidenciado el martes cuando perdieron en su cancha por segunda vez, 103-106, y fueron eliminados de la serie final por los Suns de Phoenix (44).

Es la primera vez desde 1981 que los Lakers no consiguen clasificarse para la semifinal, dato que seguramente pone fin a. una ¨¦poca larga y gloriosa. Johnson tiene 30 a?os y Worthy 29, pero, colectivamente, suman 19 temporadas. Si hay algo que la NBA no perdona son los a?os. S¨®lo hay que pregunt¨¢rselo a Larry Bird y los Boston Celtics.Aun as¨ª, ese desenlace resulta totalmente inesperado y amargo. Los Lakers encabezaron la tabla general con 63 victorias, seis m¨¢s que el a?o pasado, cuando jugaron con el gran Kareem Abdul-Jabbar, y no parec¨ªan tener rival serio, salvo el Portland Trail Blazers y el campe¨®n, el Detroit Pistons. Definitivamente, no eran los Suns, perdedores de tres de los cuatro encuentros que sostuvieron estos equipos en la temporada regular.

El genio

Nadie lo pronostic¨®, ni siquiera Pat Riley, de los Lakers, quien fije seleccionado entrenador del a?o por primera vez en su carrera, y menos Cotton Fitzsimmons, el t¨¦cnico de los Suns, quien, en sus 17 a?os como preparador, nunca hab¨ªa ganado a los Lakers en Los Angeles. Pero si alguien ha sido el genio de la victoria ¨¦se fue Fitzsimmons, un veterano de 58 a?os, que reconoci¨® que ten¨ªa una plantilla m¨¢s joven y mejor preparada. Los Suns remataron a los Lakers de la misma manera como ¨¦stos sol¨ªan eliminar a los contrarios durante los a?os ochenta: con un ritmo fren¨¦tico y constante. El dominio de los Suns en los rebotes y el juego espectacular del base Kevin Johnson, que sum¨® 37 puntos y ocho asistencias en el ¨²ltimo partido, fueron las razones fundamentales de la victoria, pero tambi¨¦n figura el cansancio y los errores mentales de los Lakers. A la hora de la verdad, los Lakers dejaron de ser los eternos campeones.

El martes, los Lakers iniciaron el partido con un parcial de 35-20 en el primer tiempo, una diferencia que levant¨® esperanzas falsas. Poco a poco, los Suns remontaron: 61-53 en el descanso, 80-77 en el tercer tiempo, 90-90 en el cuarto. Magic Johnson, que jug¨® los ¨²ltimos dos partidos con una desesperaci¨®n controlada, sumando 43 puntos en cada uno, intent¨® hacerse con el control. Marc¨® una jugada de tres puntos y un lanzamiento, devolvi¨¦ndoles la ventaja a los Lakers, 95-90. En a?os anteriores, con el actor Jack Nicholson y otros 17.000 espectadores chillando a niveles ensordecedores, esto habr¨ªa sido un lance mortal. Pero no en 1990, primer a?o de una nueva d¨¦cada, una nueva ¨¦poca. El yugoslavo VIade Divac cometi¨® una falta tonta que le otorg¨® dos tiros libros a Jeff Hornacek y la ventaja al Phoenix, 97-98. En la siguiente posesi¨®n, Hornacek, una de las revelaciones de la serie, encontr¨® al pivot Mark West solo debajo de la canasta y ¨¦ste consigui¨® un mate y aument¨® el marcador a 97-100.

Los errores

Dos tiros libres de Kevin Johnson pusieron el marcador en 97-102. Byron Scott dio vida a los Lakers con un triple cuando faltaban 38 segundos para el final. Los Lakers recobraron el bal¨®n faltando 12 y entonces cometieron su primer error. En vez de cantar tiempo muerto, Magic Johnson intent¨® llevar el bal¨®n de canasta a canasta fallando una entrada dura. Hornacek cogi¨® el rebote, recibi¨® falta y encest¨® dos tiros libres para poner el marcador 100-104 cuando restaban 6,5 segundos. Otro triple de Scott anim¨® de nuevo la esperanza de los Lakers. Pero dos tiros libres de Kevin Johnson aseguraron el triunfo y, cuando los Lakers intentaron un saque lateral para la ¨²ltima jugada, Michael Cooper bot¨® el bal¨®n por error, jugada indigna de un aspirante. Nadie anticip¨® este final, ni siquiera los Suns, que no estaban seguros si celebrarlo en la cancha o salir corriendo discretamente hacia el vestuario.

La pena estaba marcada en la cara de Riley, que hab¨ªa anunciado la victoria. "Nunca he visto a un equipo tan bien preparado contra nosotros como los Suns", afirm¨® Riley. "Sab¨ªan todas nuestras jugadas. Anularon nuestra ofensiva. Hay que aplaudir a Cotton, sus ayudantes y la organizaci¨®n del Phoenix. Si esto es solamente un paso hacia un t¨ªtulo, este club ser¨¢ un serio peligro durante los pr¨®ximos a?os".