Jo?o Saldanha, entrenador y periodista

El f¨²tbol brasile?o perdi¨® el Mundial y una de las figuras m¨¢s conocidas y pol¨¦micas: el entrenador y periodista Jo?o Saldanha. Como si ¨¦ste fuera su ¨²ltimo deseo, Saldanha muri¨® la semana pasada en Roma, a los 72 a?os, despu¨¦s de haber asistido a la final del Mundial. Hab¨ªa sido la decimotercera vez que presenciaba la definici¨®n de un campe¨®n.En por lo menos una de las finales, en 1970, Saldanha fue el responsable directo del triunfo de un equipo. ?l se convirti¨® en una personalidad querida e inolvidable como el hombre que ha formado la selecci¨®n brasile?a campeona en el Mundial de M¨¦xico.

Sin, embargo, Saldanha vio este partido desde las gradas, como comentarista para el diario Jornal do Brasil. Era el periodo m¨¢s negro de la dictadura militar brasile?a, y el entrenador hab¨ªa sido echado a la calle por ¨®rdenes superiores. Saldanha hab¨ªa desafiado al presidente, el general Emilio Medici, al no convocar a un delantero que le encantaba al dictador.

"Yo no le digo a usted a qui¨¦n tiene que nombrar en sus ministerios, y usted no tiene que decirme a qui¨¦n debo nombrar en mi equipo", dijo Saldanha cuando un emisario del Gobierno le dijo que el dictador esperaba ver a Dar¨ªo, un delantero del Atl¨¦tico de Minas, en la selecci¨®n.

Saldanha hab¨ªa recuperado para los brasile?os, en 1969, la autoconfianza y la fuerza perdida con la catastr¨®fica participaci¨®n en el Mundial de Inglaterra de 1966. ?l reuni¨® a los 22 mejores jugadores de su ¨¦poca y les puso el apodo de fieras de Saldanha. Excelente conocedor de la psicolog¨ªa de los futbolistas, dej¨® que Carlos Alberto fuera el l¨ªder de la defensa; Gerson, del medio campo, y Pel¨¦, del ataque. Cuando le echaron y nombraron al sumiso Zagalo para su puesto eran los jugadores los que de verdad ten¨ªan el comando del equipo.

Durante m¨¢s de 50 a?os, Saldanha ha sido militante del Partido Comunista Brasile?o, que entre 1945 y 1984 vivi¨® solam ente dos a?os en la legalidad. Pero su reputaci¨®n la acentu¨® Saldanha en el periodismo deportivo brasile?o como un cronista ir¨®nico, exacto, due?o de una memoria y un sentido del humor fenomenales. "M¨¢s de 30 l¨ªneas para una cr¨®nica es un atentado contra el lector", dec¨ªa.

Saldanha es el autor de algunas frases famosas en el f¨²tbol brasile?o, como la de que "el penalti es tan importante que lo deb¨ªa ejecutar el propio presidente del club". Su sentido del humor se manifestaba en cualquier ocasi¨®n. Una vez, cuando a¨²n entrenaba a la selecci¨®n de 1970, un compa?ero periodista le pregunt¨® qu¨¦ tal le parec¨ªa el c¨¦sped del estadio donde iba a actuar el equipo. "No lo s¨¦", contest¨® Saldanha, "no lo com¨ª todav¨ªa".

En los ¨²ltimos a?os, Saldanha no escond¨ªa su decepci¨®n con el rumbo del f¨²tbol de Brasil. Criticaba ¨¢speramente a los dirigentes por la manera de colocar sus intereses pol¨ªticos, financieros y personales por encima de cualquier consideraci¨®n por el deporte. Dec¨ªa que la organizaci¨®n en Brasil hab¨ªa eliminado los campos de f¨²tbol de la periferia de las ciudades, y que esto iba a dificultar el surgimiento de nuevos jugadores. Hizo, dos d¨ªas antes del partido entre Brasil y Argentina en Italia, una previsi¨®n cruel: "No es s¨®lo nuestro equipo el que no va a ir lejos en este Mundial. Es nuestro f¨²tbol".

Saldanha falleci¨® en Roma, v¨ªctima de un edema agudo pulmonar.