Cient¨ªficos brit¨¢nicos dicen haber encontrado el gen que determina el sexo masculino

Un grupo de cient¨ªficos brit¨¢nicos dice haber encontrado el activador gen¨¦tico que determina el sexo de un embri¨®n, aunque afirma que la aplicaci¨®n de este descubrimiento en los humanos ser¨ªa un acto de genocidio. El gen, hallado en una min¨²scula regi¨®n del cromosoma masculino Y, pone en marcha la cadena de sucesos que llevan a un embri¨®n a desarrollar los test¨ªculos. Los cient¨ªficos creen que este gen est¨¢ presente en todos los mam¨ªferos, desde los ratones a los humanos.

"Este descubrimiento va a ser un hito que ser¨¢ recordado por mucho tiempo en el avance de la ciencia", dijo John Maddox, editor de la revista cient¨ªfica Nature, donde los cient¨ªficos del Fondo Imperial para la Investigaci¨®n del C¨¢ncer y del Consejo de Investigaci¨®n M¨¦dica, han publicado su hallazgo en el n¨²mero que ha salido hoy. Los cient¨ªficos dicen que el descubrimiento abre una ventana en uno de los procesos b¨¢sicos de la vida, aunque ser¨¢ preciso recorrer un largo camino para encontrar aplicaciones pr¨¢cticas y rechazan su utilizaci¨®n en cualquier tipo de manipulaci¨®n gen¨¦tica en humanos."Considero que cualquier experimento que suponga manipular el material gen¨¦tico de un ser humano es igual a un genocidio y est¨¢ fuera de cualquier debate moral razonable", dijo Peter Goodfellow, uno de los investigadores del laboratorio de Gen¨¦tica Humana del Fondo Imperial para la Investigaci¨®n del C¨¢ncer. Sin embargo, a?adi¨® que el descubrimiento podr¨ªa tener aplicaciones en la producci¨®n de ganado vacuno, cuando fuese m¨¢s conveniente producir bueyes que vacas.

Desde 1959

Cient¨ªficos de todo el mundo estaban investigando en este gen humano, conocido bajo el nombre de Factor Determinante de los Test¨ªculos (TDF), desde 1959, cuando por vez primera se descubri¨® que el cromosoma Y estaba asociado con el car¨¢cter masculino. Los cromosomas contienen el material gen¨¦tico b¨¢sico que determina las caracter¨ªsticas de las especies. El ser humano tiene 23 pares de cromosomas, de los cuales dos cromosomas, el X y el Y, determinan el sexo. En la fertilizaci¨®n de un huevo de mam¨ªfero, que siempre porta un cromosoma X, ¨¦ste se une a un espermatozoide que porta o el X o el Y. Los embriones que heredan un cromosoma X se convierten en femeninos mientras que los que reciben uno Y se hacen masculinos. En las primeras semanas del desarrollo todos los fetos humanos son sexualmente id¨¦nticos, pero en la s¨¦ptima semana el factor TDF se activa si est¨¢ presente y el feto destinado a ser del g¨¦nero masculino desarrolla los test¨ªculos.En diciembre de 1987, cient¨ªficos del Instituto de Tecnolog¨ªa de Massachusetts (MIT), en EE UU, anunciaron que hab¨ªan descubierto el factor TDF, pero posteriores investigaciones demostraron que nada ten¨ªa que ver con el supuesto marcador gen¨¦tico. Goodfellow dijo que es cierto que su equipo, que lo aisl¨® en ratones, ha encontrado el gen exacto, porque investigaron un ¨¢rea m¨¢s peque?a del cromosoma Y que los investigadores del MIT.