La invasi¨®n iraqu¨ª eleva en un 15% el precio del crudo en los mercados internacionales

Los precios del petr¨®leo se dispararon ayer en los mercados internacionales tras la noticia de la invasi¨®n de Irak a su vecino Kuwait. Ambos Estados son miembros de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP), que abastece m¨¢s de Ios tercios de la demanda mundial de crudo. El precio del barril de petr¨®leo del mar del Norte (North sea brent blend) subi¨® casi cuatro d¨®lares, hasta rozar los 24 d¨®lares en el mercado de Londres, una cotizaci¨®n olvidada desde enero de 1986. Con la subida de ayer se supera el precio de referencia de 21 d¨®lares, acordado en Ginebra por el cartel petrolero la semana pasada.

Los mercados reaccionaron -desde la madrugada en Tokio- con la m¨¢xima rapidez ante el temor a un recorte en la oferta mundial de crudo. La Agencia Internacional de la Energ¨ªa (IEA), que se encarga de vigilar la oferta de petr¨®leo del mundo occidental, intent¨® ayer, sin ¨¦xito, calmar los ¨¢nimos. Seg¨²n los datos de la IEA, las reservas de crudo de los pa¨ªses industrializados est¨¢n en su nivel m¨¢s alto de los ¨²ltimos ocho a?os, ya que podr¨ªan abastecer la demanda durante 99 d¨ªas.La Bolsa de Tokio fue la primera en reaccionar a la crisis del Golfo. Todos los sectores, a excepci¨®n de las empresas petrol¨ªferas, sufrieron un fuerte recorte. La econom¨ªa nipona es una de las m¨¢s vulnerables a la actual crisis, ya que su demanda diaria de crudo se abastece de 220.000 barriles procedentes de Kuwait y 175.000 de Irak.Jap¨®n es el segundo importador de petr¨®leo del mundo y se encuentra, adem¨¢s, entre los cinco primeros clientes de los pa¨ªses ahora en conflicto, aunque tiene reservas de crudo para 142 d¨ªas.

El nerviosismo de Tokio se contagi¨®, horas despu¨¦s, al mercado de Londres. El precio del barril de crudo del mar del Norte a tres meses de plazo cerr¨® a 23,13 d¨®lares frente a los 20,4 d¨®lares del d¨ªa anterior a la invasi¨®n. Durante la sesi¨®n, esta cotizaci¨®n roz¨® los 24 d¨®lares, el precio m¨¢s alto desde enero de 1986. La anterior crisis del petr¨®leo, en 1979, al iniciarse el conflicto entre Ir¨¢n e Irak, provoc¨® un aumento del precio del barril desde 12 a 36 d¨®lares.

La compa?¨ªa de hidrocarburos British Petroleum estima que la demanda mundial de crudo fue el pasado a?o de 64,7 millones de barriles diarios. Esta cota no se alcanzaba desde 1979, fecha en la que la demanda ascend¨ªa a 64,5 millones de barriles diarios. Prescindir de la producci¨®n kuwait¨ª, junto con la posibilidad de que las pa¨ªses occidentales penalicen la acci¨®n b¨¦lica de Irak con un bloqueo de importaciones de crudo, provocar¨ªa un sustancial recorte en la oferta, y por tanto presionar¨ªa al alza de los precios de esta materia prima, con la consecuente presi¨®n sobre la inflaci¨®n.

La actual crisis del Golfo llega en un momento en que los pa¨ªses productores que no son socios de la OPEP han disminuido su producci¨®n. As¨ª, la URSS -el primer productor de petr¨®leo del mundo- y Estados Unidos producen ahora menos que al inicio de la anterior crisis. La dependencia de EE UU de las importaciones de crudo ha aumentado hasta el 54%. de su demanda total durante el primer semestre como resultado de esta reducci¨®n de la producci¨®n interior.

Pa¨ªses como Jap¨®n, Francia e Italia notar¨¢n m¨¢s los efectos de este recorte, ya que dependen totalmente de las importaciones para abastecerse de crudo. Por otro lado, Estados Unidos y Reino Unido cuentan con el colch¨®n de su producci¨®n -el West Texas intermediate y el Brent- para enfrentarse a una crisis que, seg¨²n los expertos, puede mantener los precios del crudo por encima de los 21 d¨®lares los pr¨®ximos meses.

La reacci¨®n en el mercado de Nueva York sigui¨® la tendencia iniciada en Tokio. El petr¨®leo de Texas alcanz¨® los 24 d¨®lares, con una subida de tres d¨®lares en una sesi¨®n. La carrera alcista del crudo se inici¨® el 9 de julio, cuando cotizaba a 15 d¨®lares, y desde entonces ha subido un 60%.