La voz de la piedra

Klaus E. Wolker, geof¨ªsico del laboratorio de campo del Sondeo Continental Profundo (en alem¨¢n, KTB), ha registrado un extra?o rugido en cinta magnetof¨®nica durante los meses de perforaci¨®n del pozo piloto. Es el sonido de las rocas extra¨ªdas del mismo, una mezcla del chirrido de una puerta vieja y el ruido que hace una aguja de tocadiscos deteriorada. "En las 300 primeras horas despu¨¦s de sacar las muestras del pozo, donde est¨¢n sometidas a enormes presiones internas, la piedra sufre una expansi¨®n, muy peque?a pero medible, de aproximadamente 0,6 mil¨ªmetros por rnetro", explica Wolker. Durante la distensi¨®n, se producen en la piedra microfracturas acompa?adas de una emisi¨®n ac¨²stica, que se registra dos directamente a la muestra y posteriormente se amplifica. El mayor n¨²mero de fracturas ocurre durante las primeras 50 horas.

Orientaci¨®n

"La expansi¨®n var¨ªa en funci¨®n de los diferentes materiales y de la estructura interna del suelo. El objetivo de estas pruebas es conocer la orientaci¨®n de las presiones en la corteza terrestre", agrega Wolker. Aunque el proceso comienza en el momento en que la pieza de roca se extrae de su entorno geofisico, s¨®lo se puede medir cuando llega a la superficie y se introduce en una c¨¢mara del laboratorio que mantiene la temperatura constante.

Puesto que la expansi¨®n de la piedra se produce durante las primeras horas despu¨¦s de sacar las muestras de roca del pozo, estos experimentos se pueden realizar ¨²nicamente en el laboratorio de campo. Las muestras enviadas a otros centros de investigaci¨®n llegan ya silenciosas.