Francia manda hoy uno de sus dos portaaviones

El portaaviones franc¨¦s Clemenceau tenia previsto salir hoy del puerto de Toulon, en el sureste de Francia, con m¨¢s de 1.500 hombres a bordo y 42 helic¨®pteros equipados con material antitanque de la Fuerza de Acci¨®n R¨¢pida (FAR). Su destino es el golfo P¨¦rsico, donde reforzar¨¢ a la flota francesa que ya se encuentra all¨ª. El nav¨ªo, uno de los dos de este tipo que posee Francia, es escoltado por el crucero lanzamisiles Colbert y por el petrolero de abastecimiento Var.La decisi¨®n de limitar por el momento la intervenci¨®n francesa a un refuerzo de su presencia naval y a¨¦rea en la regi¨®n fue anunciada el viernes por el presidente Fran?ois Mitterrand, tras un Consejo de Ministros rerstringido celebrado con car¨¢cter urgente. El jefe del Estado franc¨¦s y sus principales colaboradores, entre ellos cuatro ministros de Estado, acordaron asimismo que Francia responder¨ªa con mayor contundencia "en caso de una nueva agresi¨®n iraqu¨ª".

Par¨ªs entiende as¨ª conjugar una relativa independencia diplom¨¢tica con una solidaridad internacional, a la par que preserva su amistad con los pa¨ªses ¨¢rabes sin dar la imagen de participar frontalmente en una especle de cruzada occidental.

Salvo algunas excepciones minoritarias, como la del l¨ªder de la extrema derecha Jean-Marie Le Pen, para quien "Francia se ha comprometido en una aventura insensata", la oposici¨®n conservadora se ha mostrado conforme con esta prudencia que otros detractores de Mitterrand han tachado de pusil¨¢nime.

Rehenes

En Par¨ªs, la situaci¨®n de los 490 prisioneros franceses retenidos en Irak y en Kuwait es oficialmente una de las mayores preocupaciones del Gobierno, ya que el ministro de Asuntos Exteriores, Roland Dumas, afirm¨® ayer que todav¨ªa "es posible una soluci¨®n ¨¢rabe" a la crisis.

El embajador de Irak en la capital francesa fue convocado el s¨¢bado por segunda vez en cinco, d¨ªas para explicar a la Canciller¨ªa la situaci¨®n de los 220 franceses que se encuentran en su pa¨ªs y de los 270 que permanecen en Kuwait. Todos ellos retenidos contra su voluntad, al igual que otros 8.000 europeos, tras el cierre fronterizo ordenado por Sadam Husein, un dirigente con el que los sucesivos Gobiernos franceses han mantenido desde hace 20 a?os una intensa relaci¨®n, especialmente en materia de intercambio militar.

El Clemenceau, que no necesita acercarse demasiado al Golfo para ser operativo, tardar¨¢ 15 d¨ªas en llegar a las costas de Arabia Saud¨ª. Los nav¨ªos Protet y Commandant-Ducuing, y las fragatas Dupleix y Mont Calme, esta ¨²ltima equipada con Exocet, misiles antia¨¦reos suelo-aire, y dos helic¨®pteros Lynx, le esperan ya en la regi¨®n. En total, unos 3.000 militares franceses, seg¨²n el Ministerio de Defensa, participar¨¢n en esta intervenci¨®n francesa en el Golfo. Su misi¨®n es disuadir y estar preparados para una eventual evacuaci¨®n de los ciudadanos franceses.