La flotilla espa?ola cruza el canal de Suez junto al portaaviones norteamericano "Nassau"

La flota espa?ola del Golfo cruz¨® ayer el canal de Suez encabezando un largo convoy del que tambi¨¦n formaban parte el portaaviones norteamericano Nassau y dos de sus buques de apoyo. " fragata Santa Mar¨ªa y las corbetas Cazadora y Descubierta hicieron las veces de escolta del barco de EE UU durante una tranquila traves¨ªa de 15 horas. Una vez en Suez se adentraron en el mar Rojo con rumbo al puerto egipcio de Hurghada.

All¨ª esperar¨¢n al ministro de Defensa, Narc¨ªs Serra, que llegar¨¢ en los pr¨®ximos d¨ªas con nuevas ¨®rdenes. La traves¨ªa del canal de Suez fue especialmente tranquila, y todo transcurri¨® seg¨²n los planes prefijados en Port Said. Tan s¨®lo hubo Una novedad para los comandantes de las tres embarcaciones espa?olas: tendr¨ªan como compa?ero de viaje al portaaviones norteamericano Nassau, una de las joyas de la flota de Estados Unidos. Y adem¨¢s, durante el ¨²ltimo tramo del largo viaje, servir¨ªan de escolta del portaaviones que abrir¨ªa camino al convoy. A lo mejor por eso, el embajador espa?ol en El Cairo hab¨ªa puesto tanto inter¨¦s en viajar en la fragata espa?ola por el canal.Pasada la una de la madrugada, la Santa Mar¨ªa, la Cazadora y la Descubierta iniciaban la maniobra en el puerto egipcio de Port Said y se un¨ªan a un cargo convoy de buques mercantes y de guerra, con rumbo a Suez. Aunque muy de noche, la luna llena iluminaba la entrada ,del canal, por el que iban entrando, uno a uno, las decenas de embarcaciones que compon¨ªan el convoy. Con las luces y los focos encendidos, todos fueron avanzando lentamente (la velocidad era de nueve nudos) camino del mar Rojo.

Barcos mercantes y militares

En pleno amanecer (eran las 6.30), la comitiva pasaba junto a la ciudad de Ismailia (mitad de camino) y continuaba su marcha, esta vez sin luces. Los barcos mercantes y militares se mezclaban en una larga fila de varios kil¨®metros de extensi¨®n, guardando las distancias entre uno y otro para evitar accidentes. Todos ellos iban en estado de alerta, ante posibles eventualidades en un canal estrecho por el que los grandes barcos tan s¨®lo pueden circular de uno en uno.

La llegada a los Lagos Amargos, aunque supon¨ªa m¨¢s de tres cuartas partes del recorrido total del canal, iba a marcar apenas la mitad de la traves¨ªa. Eran las ocho de la ma?ana, y todav¨ªa faltaban cerca de ocho horas hasta llegar a Suez, puerta del mar Rojo. Y es que todas las embarcaciones del convoy tuvieron que fondear y esperar cuatro horas y media a que los barcos que circulaban en sentido contrario (Suez-Port Said) llegaran all¨ª.

Eran las 12.30 cuando se dio la orden de partir. De inmediato, la fragata Santa Mar¨ªa encabez¨® la comitiva, seguida de las corbetas Descubierta y Cazadora. Entre ellas, tan s¨®lo un peque?o remolcador egipcio que acompa?a a todos los convoyes. Y detr¨¢s, la figura deslumbrante del portaaviones Nassau y dos de sus escoltas.

Siempre con la Santa Mar¨ªa a la cabeza, la caravana sigui¨® su camino hacia Suez, entrando en la parte m¨¢s estrecha del canal, que ya hab¨ªan vaciado los barcos que ven¨ªan del mar Rojo. Desde la margen occidental del canal, se pod¨ªa ver avanzar lentamente a los seis barcos de guerra, guardando perfectamente las distancias, con parte de las tripulaciones en sus cubiertas. Unos, de vigilancia; otros, mirando el desierto que ten¨ªan a ambos lados, o a sus poderosos aliados que les segu¨ªan en la formaci¨®n.

A uno y otro lado del canal, todav¨ªa se pueden encontrar los restos de la guerra egipcio-israel¨ª de 1973, junto a las posiciones defensivas que todav¨ªa mantiene el Ej¨¦rcito de Egipto, a pesar de haber recuperado la pen¨ªnsula del Sina¨ª. En la orilla oeste hay m¨²ltiples puestos de vigilancia, con nidos de ametralladoras, antia¨¦reos, grandes ca?ones, carros de combate y camiones del Ej¨¦rcito egipcio, mezclados con alambre de espino y sacos terreros enterrados bajo la arena del desierto. El paso de tropas es continuo, y los pontoneros hacen pr¨¢ctica de instalaci¨®n de sus puentes, aprovechando los ratos en los que no pasan convoyes. Algo dificil, teniendo en cuenta que, cada a?o, m¨¢s de 22.000 barcos cruzan el canal.

Hac¨ªa un calor asfixiante en este ¨²ltimo tramo (eran las 14.00) que el viento caliente del Norte no pod¨ªa calmar. Sin embargo, buena parte de las tripulaciones de los tres barcos espa?oles prefer¨ªan observar la traves¨ªa desde la cubierta, en vez de permanecer en el interior, con el aire acondicionado que les aliviase el sofoc¨®n. Tambi¨¦n los marinos del Nassau se mantuvieron en cubierta, junto a los aviones y helic¨®pteros desplegados en perfecto orden sobre la pista de aterrizaje.

Est¨¢ previsto que la flota llegue al puerto de Hurghada a lo largo de ma?ana s¨¢bado y atraque all¨ª a la espera de recibir las nuevas ¨®rdenes decididas el mi¨¦rcoles en Par¨ªs por la Uni¨®n Europea Occidental (UEO). Serra llegar¨¢ el do mingo a El Cairo para entrevistarse con su hom¨®logo egipcio, Yusef Abu Taleb, y al d¨ªa siguiente visitar¨¢ los buques espa?oles.