El telescopio 'Hubble' muestra detalles in¨¦ditos de los cuerpos celestes

La administraci¨®n espacial norteamericana NASA ha hecho p¨²blica una serie de espectaculares fotograf¨ªas obtenidas por el telescopio Hubble en los ¨²ltimos meses. Las im¨¢genes han pasado por un proceso inform¨¢tico de reconstrucci¨®n e incluyen el planeta Saturno y la vista m¨¢s cercana obtenida hasta el momento del planeta Plut¨®n y su luna Charon.

"Me encuentro alegremente deprimido", ha asegurado Ricardo Giacconi, director del instituto que coordina los trabajos cient¨ªficos del Hubble, con sede en la universidad John Hopkins. La, alegr¨ªa procede de poder hacer ciencia de primera clase con el telescopio, explic¨® Giacconi, mientras que la depresi¨®n se refiere a la imposibilidad de cumplir las observaciones previstas, debido al defecto que tienen los espejos del telescopio. Una de las cosas sobre las que el Hubble no proporcionar¨¢ datos por ahora ser¨¢ la escala de distancias del universo.La imagen de Saturno obtenida por el Hubble tiene m¨¢s detalle que las que se pueden obtener desde la Tierra pero no tanto como las obtenidas por la nave no tripulada Voyager en su viaje interplanetario. Sin embargo, el telescopio tiene la ventaja de que puede estudiar continuamente los cambios de la atm¨®sfera del planeta y otras caracter¨ªsticas de inter¨¦s. Giacconi ha se?alado que se trata de una imagen "excelente" y que se intentar¨¢ conseguir que el telescopio env¨ªe m¨¢s im¨¢genes de ese planeta para examinar una mancha blanca que aparece en su superficie.En cuanto a Plut¨®n, descubierto hace solo 60 a?os, es el ¨²nico planeta que no ha sido visitado por ninguna nave espacial. De peque?o tama?o, menor que la luna terrestre, su ¨®rbita est¨¢ inclinada y es mucho m¨¢s el¨ªptica que las de los restantes planetas. Hace 12 a?os se descubri¨® que ten¨ªa un compa?ero, la luna Charon, casi la mitad de grande que el propio planeta, lo que le convierte pr¨¢cticamente en un planeta doble. En la actualiad, Plut¨®n se encuentra en fase de m¨¢ximo acercamiento a la Tierra en su ¨®rbita de 249 a?os de duraci¨®n alrededor del Sol, lo que le ha convertido en un objetivo interesante para el telescopio.El Hubble ha proporcionado tambi¨¦n im¨¢genes interesantes de la zona interior de una estrella en explosi¨®n, una nova simbi¨®tica que se llama R. Aquarii, y de la galaxia fuente de emisiones de radio, PKS 0521-36. La NASA, por su parte, anunci¨® el pasado jueves que la misi¨®n que se env¨ªe en 1993 para intentar reparar el telescopio tambi¨¦n reemplazar¨¢ probablemente los paneles solares, debido al problema de vibraciones que presentan. Los paneles, al igual que una de las dos c¨¢maras que han tomado las im¨¢genes, son de fabricaci¨®n europea.