Los Knicks esperan frenar a Kukoc

El New York Knicks intentar¨¢ corregirse hoy (20.30 horas, TVE-2), en la final del Open McDonald's de baloncesto, despu¨¦s del susto sufrido en el partido inaugural frente al Scavolini de Italia. Su rival de hoy, el Pop 84 de Split, campe¨®n europeo, pero equipo desconocido para los estadounidenses, les provoca cierto temor, sobre todo su figura Toni Kukoc. El entrenador de los Knicks, Stu Jackson, lo calific¨® ayer como el "Michael Jordan de Europa". Kukoc fue la sensaci¨®n de la primera jornada, con un r¨¦cord de 17 asistencias.

"Kukoc es un aut¨¦ntico jugador", declar¨® Jackson. "Juega dentro del equipo, pero en los momentos decisivos, busca ser el que decide. Eso s¨®lo lo hacen las grandes figuras".Los Knicks sufren un problema fundamental, aparte de que se les atraganta la defensa en zona que practican los europeos. No tienen un jugador capaz de marcar individualmente a Kukoc, de 2,08 metros y con la soltura de un Magic Johnson. De los dos aleros titulares de los Knicks, al primero, Kiki Vandeweghe, le falta altura, y el segundo, Charles Oakley, juega mejor debajo del tablero.

Es ir¨®nico c¨®mo el foco de este torneo ha dejado de girar en torno a los norteamericanos. Pero es culpa de ellos. Tienen como excusa que el partido frente al Scavolini -victoria en la pr¨®rroga por un m¨ªnimo 119115- fue su primer encuentro de la pretemporada. Sin embargo, con el honor de la NBA no se juega. El comisionado de la liga, David Stern, estuvo con cara larga durante durante buena parte del partido, lo cual ocasion¨® una peque?a broma de parte de Jackson. "Intent¨¦ buscarlo en las tribunas, pero estaba cubierto por una manta", dijo el entrenador norteamericano. "Una derrota hubiera resultado ser uno de los momentos m¨¢s negros de la NBA. Prometimos dar un espect¨¢culo y por desgracia cumplimos del todo", a?adi¨®.

"Situaci¨®n vergonzosa"

Los propios jugadores de los Knicks reconocieron que ofrecieron un mal espect¨¢culo, aunque con un desenlace apasionado. "Est¨¢bamos en una situaci¨®n vergonzosa", declar¨® Wilkins, autor del triple que permiti¨® la pr¨®rroga y enderezar el partido.En resumen, los Knicks afrontan la final de hoy con mayor respeto a su rival, mientras que Zeljko Pavlicevic, t¨¦cnico del Pop 84, evita todo tipo de complejos. Se niega a extraer demasiadas conclusiones del flojo encuentro que realiz¨® el equipo norteamericano. "Podemos vencer", asegur¨® Pavlicevic, "y, de hecho, saldremos a disputar la final sin ning¨²n tipo de presi¨®n psicol¨®gica".La ventaja de los Knicks es el pivote Patrick Ewing, autor de 34 puntos, 17 rebotes y 8 tapones frente a Scavolini, un rendimiento que a pesar de las cifras no fue del todo sensacional. Si el gigante despierta, el Pop 84, sin tantos hombres grandes, podr¨ªa ser aplastado."Ser¨ªa un error creer que los Knicks no son capaces de ganarnos por 30 puntos", advirti¨® Pavlicevic: "Estoy seguro de que despu¨¦s de su resultado frente a Scavolini afrontar¨¢n el partido con mayor respeto hacia el rival y mayor concentraci¨®n".

El t¨¦cnico yugoslavo, que la pasada temporada dirigi¨® durante algunos meses al Taugr¨¦s, indic¨® que cuando se hizo cargo del Pop 84 era consciente de las dificultades que le aguardaban para mantener el extraordinario nivel que ha conseguido un conjunto que ha sido capaz de ganar las dos ¨²ltimas ediciones de la Copa de Europa. "Por eso ped¨ª a los directivos que no se desprendiesen ni de Kukoc ni de otra serie de jugadores por los que tambi¨¦n se realizaron ofertas", dijo.

Kukoc, por su parte, se?al¨® que de momento no tiene intenci¨®n de aprovechar la opci¨®n que el Chicago Bulls, el equipo de Jordan, tiene sobre ¨¦l. "Tiene a Jordan y a Scottie Pippen, ?d¨®nde me colocar¨ªan?", se?al¨® la estrella yugoslava.