Descubierto el 'pulsar' en la estrella supernova m¨¢s conocida de los astr¨®nomos

En la supernova 1987A, una estrella que estall¨® hace casi tres a?os, a 170.000 a?os luz de la Tierra, est¨¢, seg¨²n afirma un grupo de cient¨ªficos brasile?os, uno de los objetos celestes m¨¢s buscados por los astr¨®nomos: el pulsar. "Esto confirmar¨ªa las teor¨ªas y observaciones de c¨®mo terminan su vida las estrellas", dice el astrof¨ªsico Ram¨®n Canals.

El 23 de febrero de 1987, estall¨® una supernova en la galaxia Gran Nube de Magallanes, vecina a la Via L¨¢ctea. Era una estrella 20-25 veces m¨¢s masiva que el Sol que hab¨ªa consumido su combustible, y ahora hay en su lugar una gran nebulosa brillante de restos de materia y radiaci¨®n. En su centro, seg¨²n las teor¨ªas, debe haber un pulsar, un cuerpo superdenso (100 millones de toneladas por cent¨ªmetro c¨²bico) de 10- 15 kil¨®metros de di¨¢metro, girando a gran velocidad y emitiendo un haz como un faro.Un grupo de astr¨®nomos acaba de anunciar en Brasil que han identificado el tan buscado pulsar en 1987A, seg¨²n informa la revista brit¨¢nica Nature, con un telescopio ¨®ptico de 1,6 metros de di¨¢metro del Laboratorio Nacional de Astrof¨ªsica en el sureste de Brasil. F. Jablonski, R. Baptista C. D. Gneiding J. E. Steiner y F. Elizalde han localizado una se?al con un per¨ªodo de 18.3 milisegundos que corresponde, seg¨²n ellos al haz de la estrella de neutrones, o pulsar.

"Los astr¨®nomos tienen gran inter¨¦s por estos cuerpos celestes porque indican qu¨¦ objeto queda despu¨¦s de la explosi¨®n de una supernova. Las teor¨ªas astrof¨ªsicas sobre evoluci¨®n estelar dicen qu¨¦ debe ser, seg¨²n su masa, un pulsar o un agujero negro", ha explicado Angeles Diaz Beltr¨¢n, profesora de la Universidad Aut¨®noma de Madrid.

Fuente de rayos X

"En 1987A, por las emisiones de neutrinos registradas poco despu¨¦s de la explosi¨®n de la supernova, se piensa que en su centro ha debido quedar una estrella de neutrones, a pesar de que algunos cient¨ªficos interpretaron que pod¨ªa ser un agujero negro", ha explicado Ramon Canals, de la Universidad de Barcelona. "El. descubrimiento de los brasile?os ser¨ªa la segunda prueba a favor del pulsar", continua "y la confirmaci¨®n definitiva ser¨ªa registrar una fuente de rayos X con los telescopios en ¨®rbita".

En torno a la b¨²squeda de este objeto celeste ha habido una expectaci¨®n en el mundo cient¨ªfico, hasta el punto de que el a?o pasado un grupo estadounidense anunci¨® su descubrimiento. Pero lo que ellos interpretaron como se?al del pulsar era una interferencia de un v¨ªdeo en su laboratorio. "El estudio de los brasile?os parece bastante m¨¢s veros¨ªmil que el anunciado por los americanos, aunque hay que ser bastante prudente", ha dicho Canals.

Tambi¨¦n cab¨ªa la posibilidad de que nunca fuese vista esta estrella de neutrones si su haz de radiaci¨®n no apuntase hacia la Tierra, como explic¨® recientemente en Madrid el astr¨®nomo brit¨¢nico Anthony Hewish, Premio Nobel por el descubrimiento de los p¨²lsares. Efectivamente, la pulsaci¨®n registrada ahora en 1987A por los brasile?os no es tan estable como cabria esperar, lo que para ellos indica que el haz del pulsar no llega a la Tierra directamente sino reflejado en las nubes de la supernova o en alg¨²n objeto cercano.