Un proyecto espa?ol para un nuevo puente sobre el T¨¢mesis levanta pol¨¦mica en Gran Breta?a

El vicemariscal del Aire del Reino Unido Charles Maughan tiene que intervenir como moderador en la batalla para un nuevo puente sobre el r¨ªo T¨¢mesis, al que concurre un proyecto dise?ado por el espa?ol Santiago Calatrava. En calidad de presidente de la comisi¨®n que realiza los estudios oficiales del desarrollo del vado del r¨ªo en la zona este de Londres -el puente que unir¨¢ las carreteras circulares del norte y sur de la capital brit¨¢nica en Gallions Reach-, el vicealmirante Maughan debe hacer una recomendaci¨®n al Ministerio de Medio Ambiente sobre cu¨¢l es el proyecto id¨®neo.

La elecci¨®n habr¨¢ de hacerse entre el proyecto austero y econ¨®mico del puente de vigas tubulares dise?ado por William Halcrow & Asociados para el Departamento de Transportes y Planificaci¨®n (DOT), o, por el contrario, hacia el elegante, aunque mucho m¨¢s costoso, puente suspendido, de un solo tramo, dise?ado por el ingeniero espa?ol Santiago Calatrava, encargado por una empresa que propicia el desarrollo de la zona.La elecci¨®n del nuevo puente de Londres depende ahora de c¨®mo se conciba su prop¨®sito. El DOT parece favorecer el puente de Halerow, a quien encomend¨® el estudio del dise?o. La decisi¨®n del Departamento se bas¨® en un criterio sencillo: el cruce del r¨ªo en el Este de Londres es simplemente una extensi¨®n de camino sobre una franja de agua, y por lo tanto debe ser construido al menor costo posible.

Es cierto que antes el DOT hab¨ªa aprobado otro dise?o de un puente sostenido con cables, pero que fue rechazado por una empresa de transporte a¨¦reo y el Comit¨¦ de Usuarios de Transporte A¨¦reo, porque este proyecto interfer¨ªa el futuro desarrollo del tr¨¢fico a¨¦reo del London City Airport.

De modo que el DOT se qued¨® con una estructura de hormig¨®n armado que requiere no menos de 21 tramos para cruzar sobre el T¨¢mesis. Aunque el tramo central ser¨ªa el mayor de su tipo en Gran Breta?a, el dise?o oficial no ser¨ªa m¨¢s que una forma de llevar camiones, coches, bicicletas y peatones a lo largo de la fr¨ªa llanura del este de Londres.

Esto no ha sido suficiente para Stanhope, el empresario que se propone el desarrollo de la zona, y que encarg¨® a Santiago Calatrava, uno de los ingenieros m¨¢s expresivos en el mundo , dise?ar un puente que rivalice Ion el de Halcrow.

Al encargar de forma privada un esquema que se enfrenta a la propuesta oficial de la DOT, Stanhope ha propiciado un amplio debate sobre la calidad de la infraestructura de los Docklands y se ha ganado el apoyo de la Real Comisi¨®n de la Bellas Artes.

Si llega a construirse, el puente de Calatrava ofrecer¨¢ a los visitantes que lleguen por tierra desde Francia una espectacular, imaginativa y memorable puerta de entrada a la parte norte del r¨ªo T¨¢mesis. Ser¨¢ como un anuncio de la proximidad de la capital y actuar¨¢ como punto central para un nuevo desarrollo de los Docklands.

Largo plazo

"Estamos actuando como un grupo de presi¨®n para la revitalizaci¨®n a largo plazo de este ¨¢rea", dice John Fairclough, a cargo del proyecto de la empresa. Stanhope -conocido por su relaci¨®n con un gran complejo de edificios de oficinas en la City de Londres- no niega sus intereses personales en que se apruebe el proyecto de Calatrava. "Nosotros, junto a otros empresarios, queremos invertir en dise?os de gran calidad, que incluyen centros comerciales, como el que ya hemos encargado dise?ar a Richard Rogers, en un ¨¢rea colindante".

Stanhope piensa que Halcrow y la DOT han querido socavar la confianza en el proyecto al tratar de producir una distribuci¨®n de contribuciones en detrimento de la propuesta de Stanhope. Fairclough y David Dickinson, otro de los asociados de Stanhope, afirman que el informe del DOT se basa en premisas falsas.

El DOT calcula, por ejemplo, que el dise?o de Calatrava costar¨¢ 138,6 millones de libras (casi 25.000 millones de pesetas), mientras que el de Halcrow costar¨¢ 75,4 (millones) de libras (casi 13.900 millones de pesetas). El informe del DOT estima estas cantidades partiendo de la base de las 9.000 toneladas de costoso acero que Calatrava utilizar¨¢ en el arco central de su puente. Los ingenieros de Stanhope calculan que usar¨¢n 5.000 toneladas.

Curiosamente, el informe se refiere al dise?o de un puente con un arco de una sola faja. La propuesta de Calatrava est¨¢ visiblemente basada en un arco de doble faja.

A los 39 a?os, Santiago Calatrava puede ser algo joven, pero su prol¨ªfico planteamiento y realizaci¨®n de hermosos puentes y otros logros de ingenier¨ªa ha resultado una referencia muy ¨²til. Parece improbable que a Calatrava se le ocurriera sugerir la construcci¨®n de un puente que se arqueara sobre el r¨ªo como el rabo de un gato enfurecido.

Lo que se juega en el Este de Londres no es la calidad est¨¦tica de un nuevo puente, sino su costo. Si a corto plazo puede ser construido r¨¢pidamente y a bajo precio un puente que funciona, Halcrow y la DOT habr¨¢n hecho lo correcto. No puede haber dudas sobre cu¨¢l de los puentes es m¨¢s atractivo, pero si el dinero es el factor decisivo, entonces el dise?o de Calatrava debe permanecer para m¨¢s largo plazo. En caso contrario, el puente deber¨¢ ser lo m¨¢s abierto posible.

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